Salta

Der Nordwesten Argentiniens ist ein Land der Hochtäler und farbigen Berge. Hier verlief einst eine Handelsroute der Inka, und die andine Kultur prägt bis heute Märkte, Musik und Küche. Ausgangspunkt ist die Kolonialstadt Salta; von dort führen Straßen in die Quebrada de Humahuaca mit ihren bunten Felswänden, hinauf zu den Salinas Grandes auf rund 3.450 Metern und nach Süden ins Weinbaugebiet um Cafayate.Am angenehmsten reist du hier zwischen Mai und September, wenn es trocken und sonnig ist. Viele Ziele liegen deutlich über 2.500 Metern; plane Zeit zur Akklimatisierung ein.

Das kleine Dorf am Eingang der Quebrada de Humahuaca liegt direkt am Fuß des Cerro de los Siete Colores, des „Bergs der sieben Farben“, eines der bekanntesten Fotomotive Argentiniens. Am Dorfplatz verkaufen Händler Kunsthandwerk aus der Region.Der rund drei Kilometer lange Paseo de los Colorados führt um die farbigen Felsen herum; im Morgenlicht wirken die Farben besonders intensiv. Purmamarca ist zudem Ausgangspunkt für die Fahrt über die Cuesta de Lipán zu den Salinas Grandes und ein beliebter Ort, um den Karneval im Norden zu erleben.

Die Quebrada de Humahuaca ist ein rund 155 Kilometer langes Hochtal in der Provinz Jujuy, das der Río Grande von Norden nach Süden durchfließt. Ihre Felswände leuchten in Rot, Ocker, Gelb und Violett, weil hier Gesteine aus vielen Erdzeitaltern zutage treten. Seit rund 10.000 Jahren nutzen Menschen das Tal als Handelsweg, später auch die Inka; 2003 erklärte die UNESCO die Quebrada zum Welterbe als Kulturlandschaft.Entlang der Straße reihen sich kleine Orte: Purmamarca mit dem Cerro de los Siete Colores, Maimará mit der „Paleta del Pintor“, Tilcara mit der rekonstruierten vorspanischen Bergfestung Pucará und Humahuaca am Nordende, von wo aus du zur Serranía de Hornocal mit ihren „14 Farben“ fährst. Das Klima ist trocken und windig. Das Tal liegt hoch; nimm dir Zeit zur Akklimatisierung.

Die Salinas Grandes sind eine rund 212 Quadratkilometer große Salzpfanne auf durchschnittlich 3.450 Metern Höhe an der Grenze der Provinzen Jujuy und Salta. Die blendend weiße Fläche unter tiefblauem Himmel entstand vor fünf bis zehn Millionen Jahren, als salzhaltiges Wasser in einem Becken verdunstete. Bis heute wird hier Salz gewonnen; du siehst die rechteckigen Becken, in denen es abgebaut wird.Von Purmamarca sind es 66 Kilometer über die Ruta Nacional 52, die in Serpentinen die Cuesta de Lipán hinauf bis auf 4.170 Meter steigt. Nimm warme Kleidung, Sonnenbrille und Kopfbedeckung mit, trink viel Wasser und verzichte vorher auf Alkohol, um der Höhenkrankheit vorzubeugen.

Cafayate liegt auf rund 1.680 Metern in den Valles Calchaquíes im Süden der Provinz Salta und ist das Zentrum des nördlichen Weinbaus. Rote Berge, Weinberge und ein trockenes, sonniges Klima prägen die Umgebung. Die typische Rebsorte ist der aromatische Weißwein Torrontés; viele Bodegas rund um den Ort bieten Führungen und Verkostungen an.Schon die Anreise ist ein Erlebnis: Die asphaltierte Ruta Nacional 68 führt von Salta durch die Quebrada de las Conchas mit ihren roten Felsformationen wie der Garganta del Diablo und dem Anfiteatro, einer Felsenschlucht mit bemerkenswerter Akustik. Für die rund 190 Kilometer brauchst du mit Fotostopps etwa vier Stunden. Nach Norden führt die nicht asphaltierte Ruta 40 nach Cachi; in der Regenzeit solltest du sie meiden.