Zaanse Schans

Amsterdam ist die Hauptstadt der Niederlande und ihr mit Abstand meistbesuchtes Reiseziel: eine Stadt aus 165 Grachten und fast 1.300 Brücken, deren Grachtengürtel aus dem 17. Jahrhundert seit 2010 zum UNESCO-Welterbe gehört. Hier hängen Rembrandts „Nachtwache“ im Rijksmuseum und die weltweit bekannteste Van-Gogh-Sammlung, hier liegt das Anne-Frank-Haus.Die Stadt entstand im 13. Jahrhundert an einem Damm in der Amstel und liegt am IJ, einem früheren Meeresarm. Mit rund 936.000 Einwohnern ist sie die größte Stadt des Landes; Regierung und Parlament sitzen allerdings im rund 60 Kilometer entfernten Den Haag.

Noord-Holland ist die Halbinsel zwischen Nordsee und IJsselmeer und mit Amsterdam die meistbesuchte Provinz der Niederlande. Neben der Hauptstadt liegen hier Haarlem, die Käsestadt Alkmaar, die alten Hafenstädte Hoorn und Enkhuizen sowie die Watteninsel Texel.Mehr als die Hälfte der Provinz besteht aus trockengelegten Poldern. Hinter den Dünen des Kennemerlands erstreckt sich flaches Geestland, nördlich von Amsterdam das wasserreiche Waterland, im Südosten die Wälder und Heideflächen von Het Gooi.

Haarlem ist die Hauptstadt der Provinz Noord-Holland und liegt nur 19 Kilometer westlich von Amsterdam – eine Grachtenstadt mit gotischer Hauptkirche am Grote Markt, malerischen Wohnhöfen aus dem 17. und 18. Jahrhundert und dem ältesten Museum der Niederlande. Viele Besucher verbinden sie mit einem Tagesausflug aus Amsterdam oder mit dem Strand, denn die Nordseeküste ist nur etwa sieben Kilometer entfernt.Die Stadt am Fluss Spaarne zählt rund 169.000 Einwohner. 1839 fuhr von hier der erste Zug der Niederlande nach Amsterdam; das heutige Bahnhofsgebäude von 1908 ist der einzige Jugendstilbahnhof des Landes.

Volendam ist ein früheres Fischerdorf am IJsselmeer nördlich von Amsterdam, bekannt für seinen Hafen mit alten Fischerbooten und für die Tracht mit der hohen, spitzen Haube. Schon seit etwa 1875 kommen Besucher deswegen hierher.Das Dorf entstand 1357, als die Bürger der Nachbarstadt Edam einen neuen Hafen anlegten und den alten eindeichten. Es gehört zur Gemeinde Edam-Volendam, zählt rund 22.700 Einwohner und blieb in der Reformationszeit, anders als seine Umgebung, katholisch. Nach dem niederländischen Wort für Aal ist auch die hier entstandene Popmusik benannt, der „Palingsound“.

Alkmaar ist die Käsestadt der Niederlande: Seit 1622 wird hier Käse gehandelt, und von April bis September tragen die Käseträger der Gilde freitagvormittags die gelben Laibe über den Marktplatz. Die Stadt liegt etwa 50 Kilometer nordwestlich von Amsterdam zwischen Nordsee und IJsselmeer.Die Altstadt mit Grachten, der Waage aus dem 14. Jahrhundert und der spätgotischen Laurenskerk ist kompakt. Stolz ist Alkmaar auf den 8. Oktober 1573, als die spanischen Belagerer im Achtzigjährigen Krieg aufgaben – der Tag wird bis heute jedes Jahr gefeiert. Die Stadt zählt rund 112.000 Einwohner.