Delft

Den Haag ist Regierungs- und Parlamentssitz der Niederlande, Residenz des Königshauses und zugleich eine Stadt am Meer: Der Badeort Scheveningen mit seinem historischen Kurhaus gehört zum Stadtgebiet. Besucher kommen wegen des mittelalterlichen Binnenhofs, wegen Vermeer und Rembrandt im Mauritshuis und wegen der Miniaturstadt Madurodam.Die Stadt mit rund 566.000 Einwohnern ist Hauptstadt der Provinz Zuid-Holland; ihr Zentrum liegt etwa sechs Kilometer von der Nordsee entfernt. Als Sitz des Internationalen Gerichtshofs, des Internationalen Strafgerichtshofs und des Ständigen Schiedshofs ist Den Haag außerdem ein Zentrum des Völkerrechts.

Zuid-Holland ist die am dichtesten besiedelte Provinz der Niederlande und vereint zwei sehr unterschiedliche Großstädte: die Hafenstadt Rotterdam und den Regierungssitz Den Haag. Dazwischen liegen die historischen Zentren von Leiden, Delft, Gouda, Dordrecht und Schiedam.An der Nordseeküste reihen sich hinter den Dünen Badeorte wie Katwijk und Noordwijk. Südöstlich von Rotterdam stehen die Mühlen von Kinderdijk, die zum UNESCO-Welterbe gehören. Im Süden der Provinz verbinden Brücken und Dämme die Inseln im Rheindelta.

Rotterdam ist die zweitgrößte Stadt der Niederlande, Standort des größten Seehafens Europas und das Ziel für alle, die moderne Architektur sehen wollen. Weil ein deutscher Luftangriff am 14. Mai 1940 die Innenstadt fast vollständig zerstörte, entstand das Zentrum nach dem Krieg neu – mit Bauten wie den Kubushäusern von Piet Blom, der Markthal und der Erasmusbrücke.Die Stadt mit rund 671.000 Einwohnern liegt in der Provinz Zuid-Holland im Rhein-Maas-Delta. Die Nieuwe Maas teilt sie in einen Nord- und einen Südteil; am Südufer ist auf dem früheren Hafengelände Kop van Zuid ein Viertel mit Hochhäusern, Museen und Hotels gewachsen.

Leiden ist die älteste Universitätsstadt der Niederlande und die Geburtsstadt Rembrandts – eine Grachtenstadt am Oude Rijn mit einer ungewöhnlichen Dichte an Museen. Im Hortus Botanicus der 1575 gegründeten Universität blühten 1594 die ersten Tulpen auf holländischem Boden.Die Stadt mit rund 130.000 Einwohnern liegt etwa 18 Kilometer nordöstlich von Den Haag und 45 Kilometer südwestlich von Amsterdam. Jedes Jahr am 3. Oktober feiert sie das Ende der spanischen Belagerung von 1574, traditionell mit dem Möhreneintopf Hutspot.

In Kinderdijk, rund 15 Kilometer östlich von Rotterdam, stehen 19 Windmühlen aus dem 18. Jahrhundert an den Kanälen – ein Ensemble, das seit 1997 zum UNESCO-Welterbe gehört. Sie wurden um 1740 gebaut, um den Polder Alblasserwaard zu entwässern.Heute übernehmen zwei Diesel-Pumpwerke den größten Teil der Arbeit, einige Mühlen sind aber weiterhin in Betrieb. Der Name bedeutet „Kinderdeich“ und geht auf eine Legende zur Elisabethflut von 1421 zurück: Eine Wiege mit einem schlafenden Kind soll hier angespült worden sein, von einer Katze im Gleichgewicht gehalten.