Leiden

Der Keukenhof bei Lisse ist der bekannteste Blumenpark der Niederlande: Auf 32 Hektar blühen jedes Frühjahr rund sieben Millionen von Hand gepflanzte Blumenzwiebeln, darunter 4,5 Millionen Tulpen in 100 Sorten. Geöffnet ist er nur acht Wochen im Jahr – in dieser Zeit kommen rund 1,4 Millionen Besucher, etwa 80 Prozent davon aus dem Ausland.Der Park entstand 1949 als Frühlingsblumenschau der Zwiebelzüchter. Sein Name, „Küchenhof“, geht auf das 15. Jahrhundert zurück, als Jakobäa von Bayern hier Kräuter für die Schlossküche anbauen ließ. Lisse liegt in der Provinz Zuid-Holland mitten im Blumenzwiebel-Anbaugebiet.

Den Haag ist Regierungs- und Parlamentssitz der Niederlande, Residenz des Königshauses und zugleich eine Stadt am Meer: Der Badeort Scheveningen mit seinem historischen Kurhaus gehört zum Stadtgebiet. Besucher kommen wegen des mittelalterlichen Binnenhofs, wegen Vermeer und Rembrandt im Mauritshuis und wegen der Miniaturstadt Madurodam.Die Stadt mit rund 566.000 Einwohnern ist Hauptstadt der Provinz Zuid-Holland; ihr Zentrum liegt etwa sechs Kilometer von der Nordsee entfernt. Als Sitz des Internationalen Gerichtshofs, des Internationalen Strafgerichtshofs und des Ständigen Schiedshofs ist Den Haag außerdem ein Zentrum des Völkerrechts.

Zuid-Holland ist die am dichtesten besiedelte Provinz der Niederlande und vereint zwei sehr unterschiedliche Großstädte: die Hafenstadt Rotterdam und den Regierungssitz Den Haag. Dazwischen liegen die historischen Zentren von Leiden, Delft, Gouda, Dordrecht und Schiedam.An der Nordseeküste reihen sich hinter den Dünen Badeorte wie Katwijk und Noordwijk. Südöstlich von Rotterdam stehen die Mühlen von Kinderdijk, die zum UNESCO-Welterbe gehören. Im Süden der Provinz verbinden Brücken und Dämme die Inseln im Rheindelta.

Delft liegt zwischen Den Haag und Rotterdam und ist für drei Dinge bekannt: die blau-weiße Keramik Delfter Blau, den Maler Jan Vermeer und die Geschichte des Hauses Oranien. Wilhelm von Oranien wurde hier 1584 ermordet; in der Nieuwe Kerk am Marktplatz liegt die Grablege der Königsfamilie.Die Stadt zählt rund 110.000 Einwohner und ist Sitz einer Technischen Universität. Ihr Zentrum mit Grachten, dem Rathaus von 1620 und der Oude Kerk mit ihrem schiefen Turm lässt sich gut zu Fuß erkunden.

Gouda hat dem bekanntesten Käse der Niederlande seinen Namen gegeben: Hergestellt wird er im Umland, gehandelt seit Jahrhunderten hier – von April bis August jeden Donnerstagvormittag auf dem Käsemarkt. Die Stadt in Zuid-Holland ist außerdem die Heimat der Stroopwafel und war lange für Kerzen und Tonpfeifen bekannt.Mitten auf dem Marktplatz steht eines der ältesten gotischen Rathäuser des Landes, gebaut zwischen 1448 und 1450. Die Sint-Janskerk ist mit 123 Metern die längste Kreuzkirche der Niederlande und berühmt für ihre 70 Glasfenster. Gouda zählt rund 76.000 Einwohner und liegt am Zusammenfluss von Gouwe und Hollandse IJssel.