Key West ist die letzte Insel der Florida Keys, die über den Overseas Highway mit dem Festland verbunden ist, eine Kleinstadt aus Holzhäusern, Bars und Hafenpiers rund 160 km vor der Südspitze Floridas.
Key West ist die letzte Insel der Florida Keys, die über den Overseas Highway mit dem Festland verbunden ist, eine Kleinstadt aus Holzhäusern, Bars und Hafenpiers rund 160 km vor der Südspitze Floridas. Du fährst hin wegen der Fahrt über 42 Brücken quer durchs Meer, wegen Hemingways Wohnhaus und wegen der Abende am Mallory Square, wenn halb Key West dem Sonnenuntergang applaudiert.Schon die Anreise ist ein Grund für die Reise: Der Overseas Highway zieht sich über 113 Meilen von Florida City bis Key West. Unterwegs lohnen sich Stopps im John Pennekamp Coral Reef State Park in Key Largo, dem ersten Unterwasserpark der USA, an den Stränden des Bahia Honda State Park und auf der Old Seven Mile Bridge, deren restauriertes Teilstück Du zu Fuß oder mit dem Rad bis Pigeon Key gehen kannst.In Key West selbst ist die Altstadt so kompakt, dass Du alles zu Fuß oder mit dem Fahrrad erreichst: die Duval Street vom Golf bis zum Atlantik, die Southernmost Point Buoy, das Fort Zachary Taylor mit seinem Strand und abends die Bars, in denen schon Hemingway trank. Wer weiter hinaus will, nimmt von hier Boot oder Wasserflugzeug zum Dry Tortugas National Park.
Key West ist rund 6,5 km lang und 2,4 km breit, die Altstadt im Westen der Insel erkundest Du am besten zu Fuß oder mit dem Leihrad. Statt fester Buslinien fahren innerhalb der Stadt die per App gebuchten Sammelbusse von Key West Rides On Demand, die auch Anschluss an den Lower Keys Shuttle haben. Das Besondere ist die Mischung aus karibisch geprägter Holzarchitektur, Fischerhafen und Kneipenkultur, die Key West seit Hemingways Zeiten prägt. Lohnend sind die Gegend um Mallory Square und den Hafen Key West Bight im Norden, die Duval Street als Hauptachse und das ruhigere Viertel rund um die Whitehead Street mit Hemingway House und Leuchtturm. Für die übrigen Keys brauchst Du ein Auto, denn Strände, Riffe und Brücken liegen über den ganzen Highway verteilt.
Sehenswürdigkeiten in Key West und die Florida Keys
Entdecke die wichtigsten Sehenswürdigkeiten und Attraktionen
Historische Stätte
1Southernmost Point Buoy
Die bunte Betonboje an der Ecke South und Whitehead Street markiert seit 1983 den südlichsten Punkt der kontinentalen USA, 90 Meilen bis Kuba steht darauf. Weil die Ufermauer seit 2025 saniert wird, steht vorübergehend eine Kopie am Atlantikende der Duval Street. Für das Foto stehst Du vor allem morgens früh weniger lang an.
In diesem Haus lebte Hemingway in den 1930er Jahren und schrieb an mehreren seiner bekanntesten Werke. Auf dem Grundstück leben Dutzende Katzen, viele davon mit sechs Zehen, Nachfahren von Hemingways Katze Snow White. Geöffnet ist täglich von 9 bis 17 Uhr, Führungen gibt es auch in anderen Sprachen.
Der Platz am Hafen ist abends Treffpunkt der Sunset Celebration, die seit den späten 1960ern jeden Abend stattfindet. Etwa zwei Stunden vor Sonnenuntergang bauen Gaukler, Musiker und Kunsthandwerker auf, und wenn die Sonne im Golf verschwindet, applaudiert die Menge.
Die Armee begann 1845 mit dem Bau des Forts, im Bürgerkrieg blieb es in Unionshand und diente als Basis gegen Blockadebrecher. Heute ist es National Historic Landmark mit einer großen Sammlung von Kanonen aus dem Bürgerkrieg, und gleich dahinter liegt ein Strand zum Schnorcheln und Baden.
Das 1890 gebaute Offiziershaus der Marinebasis war ab 1946 Winterquartier von Präsident Truman, der hier insgesamt 175 Tage verbrachte. Besichtigung mit Führung, geöffnet täglich von 9:30 bis 17 Uhr.
Der Leuchtturm wurde 1848 in Betrieb genommen, mit einer Frau als erster Wärterin. 88 Stufen führen nach oben zu einem der besten Ausblicke über die Insel, im Wärterhaus erzählt ein kleines Museum vom Leben der Leuchtturmfamilien.
Kubanisches Familienrestaurant in der Catherine Street mit großen Portionen zu fairen Preisen. Die Paella Valenciana bestellst Du am besten eine Stunde vorher telefonisch.
Gilt als ältestes Restaurant von Key West, mit verwittertem Holzhaus und kleinem Patio in der Caroline Street. Gut für Frühstück, eine kräftige Margarita und ein Stück Key Lime Pie.
Seit 1992 sitzt Du hier im Hof unter einem Baum an bemalten Picknicktischen, zwei Blocks von der Duval Street entfernt. Beliebt zum Frühstück, der Michelin Guide führt das Lokal. Frühstück und Mittag ohne Reservierung, abends sind wenige Reservierungen möglich.
Die Küche der Keys lebt vom Meer und von Kuba, das nur rund 150 km entfernt liegt. Fisch, Garnelen und Krebse kommen frisch vom Boot, dazu Sandwiches aus der kubanischen Tradition und zum Schluss fast immer ein Stück Key Lime Pie.
Key Lime Pie
Creme aus den kleinen, sauren Key Limes auf einem Boden aus Graham Crackern, je nach Haus mit Sahne oder Baiser. Per Gesetz ist sie der offizielle Kuchen des Bundesstaats Florida, und in Key West findest Du sie auf fast jeder Karte.
Conch Fritters
Frittierte Teigbällchen mit gehackter Fechterschnecke. Die Schnecke gab den Einheimischen ihren Spitznamen Conchs, darf in Florida aber seit 1985 nicht mehr gesammelt werden, das Fleisch kommt heute aus der Karibik.
Key West Pink Shrimp
Rosa Garnelen aus dem Golf vor Key West, deren Entdeckung 1949 einen regelrechten Garnelenboom auslöste. Du bekommst sie gekocht, gegrillt oder als Shrimp Cocktail.
Stone Crab
Von den Steinkrabben werden nur die Scheren geerntet, die Tiere kommen zurück ins Meer. Die Saison läuft vom 15. Oktober bis 1. Mai.
Cuban Sandwich
Gepresstes Sandwich aus kubanischem Brot mit Schweinebraten, Schinken, Schweizer Käse, Gurken und Senf, wohl entstanden in den Cafés der Zigarrenarbeiter. Die Key-West-Variante kommt oft zusätzlich mit Mayonnaise, Salat und Tomate.
Geschichte und Kultur
Der Name Key West ist eine englische Verballhornung des spanischen Cayo Hueso, Knocheninsel, weil spanische Seefahrer hier menschliche Knochen fanden. Im 19. Jahrhundert lebte die Stadt vom Fischfang, vom Bergen gestrandeter Schiffe am vorgelagerten Riff und von der Zigarrenherstellung kubanischer Einwanderer. 1912 erreichte Henry Flaglers Over-Sea Railroad die Insel, ein Hurrikan zerstörte die Bahn 1935, und 1938 übernahm der Overseas Highway ihre Rolle. Ende 1949 entdeckten Fischer vor Key West riesige Bestände an Rosa Garnelen, der folgende Boom ging als Pink Gold Rush in die Stadtgeschichte ein.Ernest Hemingway lebte von 1931 bis 1939 in Key West und schrieb hier unter anderem an „Haben und Nichthaben“ und „Schnee auf dem Kilimandscharo“. Präsident Harry S. Truman verbrachte zwischen 1946 und 1952 insgesamt 175 Tage in seinem Winterquartier, dem heutigen Little White House.Wie eigensinnig Key West ist, zeigt der 23. April 1982: Aus Protest gegen Straßensperren der Grenzpolizei auf dem Highway erklärte der Stadtrat die Insel zur unabhängigen Conch Republic, erklärte den USA den Krieg, kapitulierte sofort und bat um Auslandshilfe. Die Aktion brachte so viel Aufmerksamkeit, dass die Sperren bald verschwanden. Der Name Conch, so nennen sich die Einheimischen, steht seither für den Eigensinn der Insel.
Die Bar an der Ecke Duval und Greene Street steht seit 1937 hier und gehört zum Hemingway-Mythos der Stadt. Live-Musik gibt es täglich von 10 bis 2 Uhr, im Juli findet der Hemingway-Doppelgänger-Wettbewerb statt.
Das Gebäude von 1851 war erst Eishaus und Leichenhalle, heute wächst mitten durch die Bar ein Baum durchs Dach, der einst als Galgenbaum diente. Dunkel, laut und voller Geschichten, Hemingway gehörte zu den Stammgästen.
Bar mit Holztresen in einem Gebäude aus dem späten 19. Jahrhundert an der Whitehead Street, mit Live-Musik fast jeden Abend, oft schon ab dem späten Nachmittag. Am Tresen kommst Du schnell mit Einheimischen ins Gespräch.
FlughafenDer Key West International Airport (EYW) wird unter anderem von American, Delta, United, JetBlue, Allegiant und Breeze angeflogen. Viele Reisende fliegen nach Miami (MIA) oder Fort Lauderdale (FLL) und fahren mit dem Mietwagen weiter. Der Flughafen in Marathon hat keinen Linienverkehr.FähreDie Schnellfähre Key West Express verbindet Fort Myers Beach an der Golfküste mit Key West. Die Überfahrt dauert etwa 3,5 Stunden, Ankunft ist das Fährterminal an der Key West Bight in der Grinnell Street.AutoDer Overseas Highway (US 1) führt über 113 Meilen und 42 Brücken von Mile Marker 127 bei Florida City bis Mile Marker 0 in Key West. Adressen auf den Keys werden oft mit dem Mile Marker angegeben. Plane in der Hauptsaison und an Wochenenden zusätzliche Zeit ein, denn es gibt praktisch nur diese eine Straße. In der Altstadt lässt Du das Auto am besten stehen.Vor OrtDie Altstadt ist zu Fuß und mit dem Leihrad am bequemsten. Innerhalb der Stadt fährt Key West Rides On Demand, ein per App gebuchter Sammelbus, der Anschluss an den Lower Keys Shuttle bietet. Aktuelle Fahrpläne findest Du auf der Website der Stadt Key West.
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