Midlands & Shannon

Clonmacnoise am Ufer des Shannon im County Offaly ist eine der bedeutendsten frühchristlichen Klosterstätten Irlands; der heilige Ciarán gründete sie 544. Erhalten sind die Ruinen einer Kathedrale, mehrerer Kirchen, zweier Rundtürme und drei Hochkreuze.Das Original des rund vier Meter hohen Cross of the Scriptures aus der Zeit um 900 steht heute geschützt im Besucherzentrum, im Freien eine Kopie. Die Anlage wird vom Office of Public Works betreut und liegt südlich von Athlone, etwa auf halbem Weg zwischen Dublin und Galway.

Galway ist mit rund 86.000 Einwohnern die größte Stadt an der Westküste und war 2020 Europäische Kulturhauptstadt. Das Leben spielt sich im Latin Quarter rund um die Quay Street ab, mit Pubs, Straßenmusik und kleinen Läden; am Flussufer steht der Spanish Arch, ein Rest der mittelalterlichen Stadtmauer, gleich daneben das Galway City Museum.Am Eyre Square liegt das Zentrum der Neustadt, westlich führt die Promenade von Salthill rund zwei Kilometer an der Galway Bay entlang. Die Stadt ist Ausgangspunkt für Connemara und die Aran Islands, deren ganzjährige Fähren im rund 37 Kilometer entfernten Rossaveal ablegen.

Der Burren im Norden des County Clare ist eine Karstlandschaft aus grauen Kalksteinplatten, zwischen deren Spalten im Frühjahr seltene Pflanzen blühen. Zusammen mit den Cliffs of Moher bildet er seit 2011 einen UNESCO Global Geopark; der 1991 gegründete Burren National Park umfasst rund 1.500 Hektar.Bekanntestes Monument ist der Poulnabrone Dolmen, ein Portalgrab aus der Jungsteinzeit, in dem Archäologen die Überreste von über 30 Menschen fanden. Der Ort Doolin an der Küste ist bekannt für traditionelle Musik in den Pubs und Hafen für saisonale Fähren zu den Aran Islands.

Kilkenny im Südosten Irlands ist eine Stadt mit etwa 27.000 Einwohnern und eines der besterhaltenen mittelalterlichen Stadtbilder des Landes. Sie liegt an beiden Ufern des Flusses Nore; den Beinamen „Marble City“ verdankt sie dem dunklen Kalkstein der Umgebung, und von 1642 bis 1649 tagte hier die Konföderation von Kilkenny.Die Medieval Mile verbindet Kilkenny Castle, eine Burg aus dem 13. Jahrhundert mit viktorianischem Umbau und frei zugänglichem Park, mit der St Canice's Cathedral (1202–1285), deren rund 30 Meter hohen Rundturm aus dem 9. Jahrhundert du besteigen kannst. Unterwegs liegen das Medieval Mile Museum, das Kaufmannshaus Rothe House, die Black Abbey und das Smithwick's Experience zur Brautradition der Stadt.

Der Rock of Cashel ist ein Kalksteinfelsen im County Tipperary, auf dem die Könige von Munster residierten, bevor sie ihn 1101 der Kirche übergaben. Heute steht dort das umfangreichste Ensemble mittelalterlicher Bauten in Irland: ein Rundturm aus dem 12. Jahrhundert, die gotische Kathedrale des 13. Jahrhunderts, ein Turmhaus, die Hall of the Vicars Choral und die 1134 geweihte romanische Cormac's Chapel.Die Kapelle besitzt die einzigen erhaltenen romanischen Fresken Irlands und ist nur mit einer kurzen, zusätzlich zu bezahlenden Führung zugänglich, deren Tickets vor Ort begrenzt verkauft werden. Bei Sturm kann die Anlage kurzfristig schließen. Zu Fuß erreichst du in etwa zehn Minuten die Ruine der Hore Abbey.