Old Town

Little Italy liegt am Nordwestrand von Downtown, nur wenige Blocks von der Bucht entfernt. Auf 48 Blocks drängen sich Trattorien, Weinbars, Designläden und Galerien, dazwischen Wohnhäuser und kleine Plätze. Abends ist die India Street eine der beliebtesten Ausgehmeilen der Stadt.Gegründet wurde das Viertel von italienischen Fischerfamilien, vor allem aus Ligurien und Sizilien. Sie bauten die Boote, mit denen San Diegos Thunfischflotte groß wurde, 1911 eröffnete hier die Pacific Tuna Canning Company. Die letzten Konservenfabriken schlossen Anfang der 1980er-Jahre. Der Bau der Interstate 5 in den 1970er-Jahren schnitt das Viertel in zwei Teile. Der Fischfang ist vorbei, das italienische Erbe lebt in Delis, Bäckereien und Festen weiter.Samstags von 8 bis 14 Uhr lohnt sich der Little Italy Mercato, einer der größten Bauernmärkte des Countys mit über 200 Ständen, kleiner auch mittwochs. Von hier sind es nur ein paar Minuten zum Embarcadero, der Uferpromenade an der Bucht. Dort liegen Museumsschiffe, der Flugzeugträger USS Midway und weiter südlich die Ladenzeile Seaport Village.Am schönsten ist die Kombination aus Vormittag am Mercato, Nachmittag am Wasser und Abendessen in Little Italy. Bei Sonnenuntergang lohnt ein Spaziergang entlang der Bucht.

Balboa Park ist mit rund 1.200 Acres, knapp 490 Hektar, einer der großen Stadtparks der USA und das kulturelle Zentrum von San Diego. Hier liegen der San Diego Zoo, rund 16 Museen und Kulturinstitutionen, Gärten, Theater und viel Platz zum Spazieren.Die Stadt beschloss bereits 1868, das Gelände als Park zu sichern. Sein heutiges Gesicht bekam er durch die Panama-California Exposition von 1915/16 und die California Pacific International Exposition von 1935/36. Aus dieser Zeit stammen die verspielten Bauten im spanischen Kolonial- und Barockstil entlang des El Prado, dazu die Cabrillo Bridge von 1914 als Haupteingang. Seit 1977 sind Park und Ausstellungsbauten ein National Historic Landmark. Auch der Zoo geht auf die Ausstellung zurück: Er wurde 1916 gegründet, mit Tieren, die nach der Schau übrig geblieben waren.Plane mindestens einen halben Tag ein, für Zoo und ein, zwei Museen eher zwei Tage. Viele Gärten und die Architektur kannst du kostenlos genießen, etwa das 2024 restaurierte Botanical Building oder die Gratis-Orgelkonzerte am Sonntagnachmittag.Vormittags ist es ruhiger und die Parkplätze sind leichter zu finden. Am späten Nachmittag fällt schönes Licht auf die Fassaden am El Prado. Viele Museen haben nicht täglich geöffnet, prüfe die Zeiten vorher.

San Diego liegt ganz im Südwesten der USA, direkt an der Grenze zu Mexiko. Mit rund 1,39 Millionen Einwohnern ist sie die achtgrößte Stadt der USA und die zweitgrößte Kaliforniens, wirkt aber entspannter als Los Angeles im Norden. Das Klima ist mild und trocken, mit warmen Sommern und milden Wintern. Im Frühsommer hängt morgens oft Küstennebel, den die Einheimischen „June Gloom“ nennen.Die Stadt hat viele Gesichter: Marinestützpunkte und Flugzeugträger an der Bucht, spanisch-mexikanische Wurzeln in Old Town, die Museen im Balboa Park, Surfstrände von Ocean Beach bis La Jolla und eine der dichtesten Brauereiszenen der USA. Dazu kommen Fish Tacos, California Burritos und eine Küche, die stark von der Grenzregion geprägt ist.

Das Gaslamp Quarter ist der historische Kern von Downtown San Diego. Auf rund 38 Acres, also etwa 15 Hektar, reihen sich Backsteinbauten und viktorianische Fassaden aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, in denen heute Restaurants, Rooftop-Bars und Clubs sitzen. Seit 1980 steht der Bezirk im National Register of Historic Places, den markanten Torbogen über der Fifth Avenue gibt es seit 1992.Die Geschichte beginnt 1867, als Alonzo Horton rund 800 Acres Land kaufte und sein „New Town“ am Hafen vorantrieb. Von den 1880er-Jahren bis 1916 hieß ein Teil der Gegend Stingaree, ein raues Viertel mit Saloons, Spielhallen und Bordellen. Das älteste erhaltene Gebäude ist ein vorgefertigtes Holzhaus von 1850, das per Schiff von der Ostküste kam und heute als Museum dient. Kleine Pointe: Beleuchtet wurden die Straßen damals meist mit Bogenlampen, nicht mit Gaslaternen.Direkt östlich schließt East Village an, das jüngere, stärker von Neubauten geprägte Wohnviertel rund um den Petco Park. Das Baseballstadion der San Diego Padres wurde 2004 eröffnet und bezieht ein altes Backsteinlagerhaus der Western Metal Supply Co. mit ein. In East Village findest du viele der spannenderen neuen Restaurants und Cocktailbars der Stadt.Tagsüber lohnt sich ein Spaziergang mit Blick nach oben auf die Fassaden, am besten mit einer Führung der Gaslamp Quarter Historical Foundation. Abends füllt sich die Fifth Avenue, an Spieltagen der Padres wird es rund um das Stadion besonders voll.

Pacific Beach, von allen nur P.B. genannt, und das südlich anschließende Mission Beach sind San Diegos klassische Strandviertel. Zwischen Pazifik und Mission Bay reihen sich Strandhäuser, Surfshops, Taco-Läden und Bars. Früher war das vor allem das Revier von Surfern und Studierenden, heute wird die Gegend langsam älter und teurer, die lockere Atmosphäre ist geblieben.Die Lebensader ist der Ocean Front Walk, eine rund 5 Kilometer lange Strandpromenade, auf der sich Fußgänger, Radfahrer und Skater den Platz teilen. Am Ende der Garnet Avenue ragt der Crystal Pier ins Meer, auf dem ein Hotel mit kleinen Cottages steht. In Mission Beach dreht sich seit 1925 die Holzachterbahn Giant Dipper im Vergnügungspark Belmont Park.Auf der Ostseite liegt die Mission Bay, mit 4.235 Acres der größte künstlich angelegte Wasserpark der USA. Hier kannst du Kajaks und Stand-up-Paddleboards leihen oder auf rund 22 Kilometern Wegen radeln und joggen. Die Garnet Avenue und der Mission Boulevard sind abends die Ausgehmeilen mit vielen Bars.Tagsüber, am besten ab dem späten Vormittag, wenn sich der Küstennebel im Frühsommer oft verzogen hat, ist hier Strandzeit. Zum Sonnenuntergang füllen sich Promenade und Pier.