Pacific Beach und Mission Beach

Old Town ist die Keimzelle von San Diego. Auf dem Hügel über dem heutigen Viertel gründeten Spanier 1769 das Presidio und die erste Mission, die erste von vielen Stationen der Missionare in Alta California. Unterhalb davon entstand ab 1821 eine kleine Siedlung, die in der mexikanischen Zeit und den ersten Jahrzehnten unter US-Herrschaft das Zentrum der Stadt war.Diese Phase von 1821 bis 1872 zeigt heute der Old Town San Diego State Historic Park. Restaurierte und rekonstruierte Lehmziegelhäuser, ein alter Zeitungsverlag, eine Schule und ein Stall mit Kutschen stehen rund um einen grünen Platz. Der Eintritt in den Park und seine Museen ist frei. Dass Old Town nicht die Innenstadt blieb, liegt an Alonzo Horton, der ab 1867 sein „New Town“ am Hafen aufbaute, das heutige Downtown.Neben den Museen prägen mexikanische Restaurants, Margaritas auf Innenhöfen und Läden mit Kunsthandwerk das Viertel. Das ist teils touristisch, aber gerade abends gemütlich. Für einen ruhigeren Blick auf die Anfänge lohnt der kurze Aufstieg zum Presidio Park mit dem Junípero Serra Museum.Komm am besten am späten Vormittag, wenn die Museen öffnen, und bleib bis zum Abendessen. Die Museen im State Park schließen um 17 Uhr.

La Jolla liegt etwa 19 Kilometer nördlich von Downtown und hat rund 11 Kilometer Pazifikküste. Der Stadtteil ist wohlhabend, die Villen sind teuer, aber die Küste gehört allen: Felsbuchten, Höhlen, Seelöwen auf den Klippen und Sandstrände, an denen gesurft und geschnorchelt wird.Geprägt hat den Ort die Verlegerin und Mäzenin Ellen Browning Scripps, die sich 1896 hier niederließ. Sie finanzierte unter anderem das 1903 gegründete Scripps Institution of Oceanography, aus dem später die University of California San Diego hervorging, und 1931 die Mauer des Children's Pool. In ihrem früheren Wohnhaus, einem Entwurf von Irving Gill, sitzt heute das Museum of Contemporary Art San Diego.Das Zentrum bildet das Village rund um die Prospect Street mit Galerien, Boutiquen und Restaurants mit Meerblick. Direkt darunter liegt La Jolla Cove, eine kleine Bucht im Unterwasserschutzgebiet, an der Hunderte Kalifornische Seelöwen ruhen. Weiter nördlich findest du La Jolla Shores mit breitem Sandstrand und dem Birch Aquarium, südlich den Surfspot Windansea.Komm früh am Morgen, dann sind Parkplätze leichter zu finden und das Wasser ist oft ruhig. Zum Sonnenuntergang lohnt ein Spaziergang über den Rasen des Scripps Park oberhalb der Cove.

Little Italy liegt am Nordwestrand von Downtown, nur wenige Blocks von der Bucht entfernt. Auf 48 Blocks drängen sich Trattorien, Weinbars, Designläden und Galerien, dazwischen Wohnhäuser und kleine Plätze. Abends ist die India Street eine der beliebtesten Ausgehmeilen der Stadt.Gegründet wurde das Viertel von italienischen Fischerfamilien, vor allem aus Ligurien und Sizilien. Sie bauten die Boote, mit denen San Diegos Thunfischflotte groß wurde, 1911 eröffnete hier die Pacific Tuna Canning Company. Die letzten Konservenfabriken schlossen Anfang der 1980er-Jahre. Der Bau der Interstate 5 in den 1970er-Jahren schnitt das Viertel in zwei Teile. Der Fischfang ist vorbei, das italienische Erbe lebt in Delis, Bäckereien und Festen weiter.Samstags von 8 bis 14 Uhr lohnt sich der Little Italy Mercato, einer der größten Bauernmärkte des Countys mit über 200 Ständen, kleiner auch mittwochs. Von hier sind es nur ein paar Minuten zum Embarcadero, der Uferpromenade an der Bucht. Dort liegen Museumsschiffe, der Flugzeugträger USS Midway und weiter südlich die Ladenzeile Seaport Village.Am schönsten ist die Kombination aus Vormittag am Mercato, Nachmittag am Wasser und Abendessen in Little Italy. Bei Sonnenuntergang lohnt ein Spaziergang entlang der Bucht.

Balboa Park ist mit rund 1.200 Acres, knapp 490 Hektar, einer der großen Stadtparks der USA und das kulturelle Zentrum von San Diego. Hier liegen der San Diego Zoo, rund 16 Museen und Kulturinstitutionen, Gärten, Theater und viel Platz zum Spazieren.Die Stadt beschloss bereits 1868, das Gelände als Park zu sichern. Sein heutiges Gesicht bekam er durch die Panama-California Exposition von 1915/16 und die California Pacific International Exposition von 1935/36. Aus dieser Zeit stammen die verspielten Bauten im spanischen Kolonial- und Barockstil entlang des El Prado, dazu die Cabrillo Bridge von 1914 als Haupteingang. Seit 1977 sind Park und Ausstellungsbauten ein National Historic Landmark. Auch der Zoo geht auf die Ausstellung zurück: Er wurde 1916 gegründet, mit Tieren, die nach der Schau übrig geblieben waren.Plane mindestens einen halben Tag ein, für Zoo und ein, zwei Museen eher zwei Tage. Viele Gärten und die Architektur kannst du kostenlos genießen, etwa das 2024 restaurierte Botanical Building oder die Gratis-Orgelkonzerte am Sonntagnachmittag.Vormittags ist es ruhiger und die Parkplätze sind leichter zu finden. Am späten Nachmittag fällt schönes Licht auf die Fassaden am El Prado. Viele Museen haben nicht täglich geöffnet, prüfe die Zeiten vorher.

San Diego liegt ganz im Südwesten der USA, direkt an der Grenze zu Mexiko. Mit rund 1,39 Millionen Einwohnern ist sie die achtgrößte Stadt der USA und die zweitgrößte Kaliforniens, wirkt aber entspannter als Los Angeles im Norden. Das Klima ist mild und trocken, mit warmen Sommern und milden Wintern. Im Frühsommer hängt morgens oft Küstennebel, den die Einheimischen „June Gloom“ nennen.Die Stadt hat viele Gesichter: Marinestützpunkte und Flugzeugträger an der Bucht, spanisch-mexikanische Wurzeln in Old Town, die Museen im Balboa Park, Surfstrände von Ocean Beach bis La Jolla und eine der dichtesten Brauereiszenen der USA. Dazu kommen Fish Tacos, California Burritos und eine Küche, die stark von der Grenzregion geprägt ist.