Connemara

Der Westen ist das Herzstück des Wild Atlantic Way: Im County Clare stürzen die Cliffs of Moher bis zu 214 Meter in den Atlantik, dahinter liegt die Karstlandschaft des Burren. Galway ist die lebhafteste Stadt der Westküste und Ausgangspunkt für die Aran Islands und die Berge und Moore von Connemara.Weiter nördlich im County Mayo liegen die georgianische Kleinstadt Westport, der Pilgerberg Croagh Patrick und Achill, die größte Insel Irlands. In Teilen von Connemara, auf den Aran Islands und auf Achill ist Irisch noch Alltagssprache.

Westport ist eine planmäßig angelegte georgianische Kleinstadt an der Clew Bay im County Mayo, mit baumbestandener Mall am Fluss Carrow Beg, dem Octagon und lebhaften Pubs. Am Stadtrand liegt das Herrenhaus Westport House aus dem 18. Jahrhundert.Westlich der Stadt erhebt sich der 764 Meter hohe Croagh Patrick, Irlands bekanntester Pilgerberg; der Aufstieg beginnt in Murrisk. Am letzten Sonntag im Juli, dem Reek Sunday, steigen Tausende Pilger auf den Gipfel. Von Westport führt der 42 Kilometer lange Great Western Greenway auf einer ehemaligen Bahntrasse über Newport und Mulranny bis Achill.

Achill ist mit rund 148 Quadratkilometern die größte Insel Irlands und seit 1887 über eine Brücke mit dem Festland des County Mayo verbunden. Etwa die Hälfte der Insel gehört zur Gaeltacht.Bekannt sind die Bucht Keem Bay mit hellem Sandstrand unter steilen Hängen, das verlassene Dorf am Fuß des Slievemore mit den Ruinen von 80 bis 100 Steinhäusern und die Klippen am Croaghaun, die zu den höchsten Meeresklippen Europas zählen. Mit dem Rad erreichst du Achill über den Great Western Greenway ab Westport.

Die drei Aran Islands Inis Mór, Inis Meáin und Inis Oírr liegen vor der Galway Bay und sind mit Steinmauern, kargen Kalksteinfeldern und kleinen Dörfern ein Stück ursprüngliches Irland. Die meisten der rund 1.350 Bewohner sprechen Irisch als Alltagssprache.Auf der größten Insel Inis Mór thront das Steinfort Dún Aonghasa rund 100 Meter über dem Atlantik direkt an der Klippenkante. Die Fähre ab Rossaveal westlich von Galway fährt ganzjährig und braucht etwa 40 Minuten; ab Doolin gibt es von April bis Oktober saisonale Verbindungen. Auf Inis Oírr liegt das Wrack der Plassey am Ufer.

Galway ist mit rund 86.000 Einwohnern die größte Stadt an der Westküste und war 2020 Europäische Kulturhauptstadt. Das Leben spielt sich im Latin Quarter rund um die Quay Street ab, mit Pubs, Straßenmusik und kleinen Läden; am Flussufer steht der Spanish Arch, ein Rest der mittelalterlichen Stadtmauer, gleich daneben das Galway City Museum.Am Eyre Square liegt das Zentrum der Neustadt, westlich führt die Promenade von Salthill rund zwei Kilometer an der Galway Bay entlang. Die Stadt ist Ausgangspunkt für Connemara und die Aran Islands, deren ganzjährige Fähren im rund 37 Kilometer entfernten Rossaveal ablegen.