Clare, Galway & Mayo

Connemara im Westen des County Galway ist eine Landschaft aus Mooren, Seen und den Bergketten der Twelve Bens. Der 1980 gegründete Connemara National Park bei Letterfrack umfasst rund 2.000 Hektar; vom Besucherzentrum führt ein etwa sieben Kilometer langer Rundweg auf den 442 Meter hohen Diamond Hill mit Blick über Küste und Inseln.Am Ufer eines Sees liegt Kylemore Abbey, ein ab 1867 erbautes Schloss, in dem seit 1920 Benediktinerinnen leben, mit neugotischer Kapelle und viktorianischem Garten. Hauptort ist Clifden, von wo die rund elf Kilometer lange Sky Road an der Küste entlangführt.

Galway ist mit rund 86.000 Einwohnern die größte Stadt an der Westküste und war 2020 Europäische Kulturhauptstadt. Das Leben spielt sich im Latin Quarter rund um die Quay Street ab, mit Pubs, Straßenmusik und kleinen Läden; am Flussufer steht der Spanish Arch, ein Rest der mittelalterlichen Stadtmauer, gleich daneben das Galway City Museum.Am Eyre Square liegt das Zentrum der Neustadt, westlich führt die Promenade von Salthill rund zwei Kilometer an der Galway Bay entlang. Die Stadt ist Ausgangspunkt für Connemara und die Aran Islands, deren ganzjährige Fähren im rund 37 Kilometer entfernten Rossaveal ablegen.

Die drei Aran Islands Inis Mór, Inis Meáin und Inis Oírr liegen vor der Galway Bay und sind mit Steinmauern, kargen Kalksteinfeldern und kleinen Dörfern ein Stück ursprüngliches Irland. Die meisten der rund 1.350 Bewohner sprechen Irisch als Alltagssprache.Auf der größten Insel Inis Mór thront das Steinfort Dún Aonghasa rund 100 Meter über dem Atlantik direkt an der Klippenkante. Die Fähre ab Rossaveal westlich von Galway fährt ganzjährig und braucht etwa 40 Minuten; ab Doolin gibt es von April bis Oktober saisonale Verbindungen. Auf Inis Oírr liegt das Wrack der Plassey am Ufer.

Westport ist eine planmäßig angelegte georgianische Kleinstadt an der Clew Bay im County Mayo, mit baumbestandener Mall am Fluss Carrow Beg, dem Octagon und lebhaften Pubs. Am Stadtrand liegt das Herrenhaus Westport House aus dem 18. Jahrhundert.Westlich der Stadt erhebt sich der 764 Meter hohe Croagh Patrick, Irlands bekanntester Pilgerberg; der Aufstieg beginnt in Murrisk. Am letzten Sonntag im Juli, dem Reek Sunday, steigen Tausende Pilger auf den Gipfel. Von Westport führt der 42 Kilometer lange Great Western Greenway auf einer ehemaligen Bahntrasse über Newport und Mulranny bis Achill.

Der Burren im Norden des County Clare ist eine Karstlandschaft aus grauen Kalksteinplatten, zwischen deren Spalten im Frühjahr seltene Pflanzen blühen. Zusammen mit den Cliffs of Moher bildet er seit 2011 einen UNESCO Global Geopark; der 1991 gegründete Burren National Park umfasst rund 1.500 Hektar.Bekanntestes Monument ist der Poulnabrone Dolmen, ein Portalgrab aus der Jungsteinzeit, in dem Archäologen die Überreste von über 30 Menschen fanden. Der Ort Doolin an der Küste ist bekannt für traditionelle Musik in den Pubs und Hafen für saisonale Fähren zu den Aran Islands.