Santa Monica

Venice war der Traum von Abbot Kinney: 1905 legte der Unternehmer hier ein Seebad namens „Venice of America“ an, mit Kanälen, Pier und venezianischer Architektur. 1926 wurde die bis dahin eigenständige Stadt Teil von Los Angeles, viele Kanäle wurden später zugeschüttet. Geblieben ist ein Viertel mit Hang zur Gegenkultur: Wegen der niedrigen Mieten zogen Künstler und Beat-Poeten her, 1965 gründeten sich hier The Doors.Am Venice Beach Boardwalk, rund drei Kilometer lang, ist immer Betrieb: Straßenkünstler, Souvenirstände, Skater und Radfahrer auf dem Strandradweg. Im Freiluft-Kraftraum Muscle Beach Venice stemmen Bodybuilder Gewichte vor Publikum, gleich daneben liegt der Skatepark von 2009 mit Bowls, die an leere Swimmingpools erinnern. Dazu kommen die Graffiti-Wände der Venice Art Walls.Ein paar Blocks landeinwärts wird es ruhiger. Im Venice Canal Historic District, seit 1982 im National Register of Historic Places, spazierst du an den erhaltenen Kanälen von 1905 entlang. Der Abbot Kinney Boulevard, eine gut 1,5 Kilometer lange Straße mit Boutiquen, Galerien und Restaurants, ist das Einkaufs- und Ausgehviertel von Venice.Der Boardwalk ist am Wochenende nachmittags am lebendigsten. Für die Kanäle eignen sich der frühe Morgen oder das späte Nachmittagslicht, abends sitzt du am besten in einem Lokal am Abbot Kinney.

Zwei eigene Städte mitten im Stadtgebiet von Los Angeles, zwei Temperamente: Beverly Hills steht für Villen, Palmenalleen und Luxusboutiquen, das erst 1984 gegründete West Hollywood für Rockgeschichte, Comedy und Nachtleben.Der berühmteste Abschnitt des Rodeo Drive sind die rund drei Blocks zwischen Wilshire Boulevard und Little Santa Monica Boulevard. An der Ecke zum Wilshire Boulevard steht das Hotel Beverly Wilshire, an der Kreuzung mit dem Dayton Way markiert die Skulptur „Torso“ den Rodeo Drive Walk of Style, auf dem Gedenkplatten Modegrößen ehren. Die Szene, in der Julia Roberts in „Pretty Woman“ (1990) aus einer Boutique komplimentiert wird, spielt hier. Einen Abstecher wert ist die Greystone Mansion, ein Tudor-Anwesen von 1928, heute städtischer Park und Kulisse für Filme wie „There Will Be Blood“ und „The Big Lebowski“. Fürs Foto mit dem Schriftzug gehst du zum Beverly Hills Sign im Beverly Gardens Park.Der Sunset Strip, rund 2,7 Kilometer Sunset Boulevard in West Hollywood, war in den 1960er-Jahren die Bühne des Rock. Im Whisky a Go Go, eröffnet 1964, spielten The Doors als Hausband, The Comedy Store gibt es seit 1972. Riesige Werbetafeln säumen die Straße bis heute.Beverly Hills erkundest du am besten tagsüber zu Fuß, den Strip erst ab dem späten Abend, wenn Konzerte und Comedy-Shows beginnen.

Hollywood ist weniger Glamour als Pilgerort: Auf dem Hollywood Boulevard schieben sich Besucher über die Sterne des Walk of Fame, Kostümfiguren posieren für Trinkgeld, dazwischen Souvenirläden und alte Kinopaläste. Die Filmgeschichte steckt in den Details, etwa in den Hand- und Fußabdrücken vor dem TCL Chinese Theatre oder in Bars, in denen schon Frank Sinatra und Charles Bukowski saßen.Der Walk of Fame zieht sich über 15 Blocks des Hollywood Boulevard und drei Blocks der Vine Street. Die ersten dauerhaften Sterne wurden 1960 verlegt, inzwischen sind es rund 2.850. Das Chinese Theatre eröffnete 1927 und ist heute ein IMAX-Kino. Gleich daneben liegt der Komplex Ovation Hollywood mit dem Dolby Theatre, in dem seit 2002 die Oscars verliehen werden. Ab 2029 zieht die Gala ins Peacock Theater nach Downtown.Das Hollywood Sign steht seit 1923 am Mount Lee, damals noch als Werbung für die Siedlung „Hollywoodland“. Bis an die Buchstaben kommst du nicht, das steile Gelände ist abgesperrt und wird überwacht. Offiziell empfohlen sind zwei Aussichtspunkte: die Terrassen von Ovation Hollywood und die Griffith Observatory im benachbarten Griffith Park, die du mit Bus oder Auto in einer knappen halben Stunde erreichst.Komm am besten vormittags, bevor sich der Boulevard füllt, und kehr abends für einen Drink im Frolic Room oder ein Steak bei Musso & Frank zurück. Dann leuchten die Neonschilder, und die Tagesbesucher sind verschwunden.

Malibu ist keine Stadt mit Zentrum, sondern ein rund 34 Kilometer langer Küstenstreifen am Pacific Coast Highway, eingeklemmt zwischen den Santa Monica Mountains und dem Pazifik. Formal liegt Malibu außerhalb der Stadt Los Angeles, es wurde erst 1991 als eigene Gemeinde gegründet. Bekannt ist es für Surfstrände, Felsbuchten und Steilküste.Die Brände vom Dezember 2024 und Januar 2025 haben Malibu hart getroffen, das Palisades Fire zerstörte einen großen Teil der Strandhäuser im Osten der Stadt. Der Pacific Coast Highway ist seit Mai 2025 wieder für alle befahrbar, der Wiederaufbau dauert an, und viele Restaurants haben erst nach und nach wieder geöffnet.Am östlichen Rand der Küste liegt die Getty Villa, ein Nachbau der römischen Villa dei Papiri aus Herculaneum mit rund 44.000 griechischen, römischen und etruskischen Antiken. Weiter westlich ragt Point Dume ins Meer, die Landspitze am Nordende der Santa Monica Bay. Von Februar bis ins Frühjahr siehst du von hier oft Grauwale und Buckelwale auf ihrer Wanderung. Rund 16 Kilometer westlich des Zentrums führen Pfade und Treppen hinunter zum El Matador State Beach, einer kleinen Bucht unter den Klippen.Für Malibu brauchst du einen ganzen Tag und am besten ein Auto. Die Strände sind morgens leerer, als Abschluss eignet sich der Sonnenuntergang am El Matador oder auf Point Dume.

Griffith Park ist ein Stück wilde Bergwelt mitten in der Stadt: trockene Hänge, Wanderwege, Aussichtspunkte über das Becken von Los Angeles. Griffith J. Griffith schenkte der Stadt 1896 den Grundstock, heute umfasst der Park rund 1.740 Hektar.Hauptattraktion ist die Griffith Observatory am Südhang des Mount Hollywood, eröffnet 1935. Der Eintritt ist frei, durch das Zeiss-Teleskop auf dem Dach haben schon über neun Millionen Menschen geschaut, und bei klarem Himmel darfst du abends kostenlos mitgucken. Vom Parkplatz aus siehst du das Hollywood Sign, und von dessen hinterem Ende führen Wanderwege auf den Mount Hollywood zu weiteren Aussichtspunkten. Im Film „…denn sie wissen nicht, was sie tun“ (1955) spielt die Sternwarte gleich zweimal mit.Im Park verteilt liegen außerdem der Los Angeles Zoo, das Greek Theatre von 1930, die Bronson Caves, die in der Batman-Serie der 1960er-Jahre die Bathöhle spielten, und das schattige Tal Fern Dell. Südlich grenzt Los Feliz an, ein Hangviertel mit Villen in den Hügeln und dem Los Feliz Village rund um Vermont und Hillhurst Avenue mit Cafés, Restaurants und Vintage-Läden. Auf dem Olive Hill steht das Hollyhock House von Frank Lloyd Wright, seit 2019 die erste UNESCO-Welterbestätte in Los Angeles.Zum Wandern gehst du am besten früh am Morgen, die Sternwarte lohnt sich am Abend: Sie hat bis 22 Uhr geöffnet, und das Lichtermeer der Stadt ist nach Sonnenuntergang am schönsten.