Matala

Hafen und FelsgräberIn römischer Zeit war Matala ein Hafen von Gortys, der Hauptstadt der Provinz Kreta und Kyrenaika. Aus der Antike stammen die künstlich angelegten Höhlen in der Sandsteinwand am Nordrand der Bucht. Ihre ursprüngliche Funktion ist umstritten, als gesichert gilt ihre Nutzung als Gräber in römischer und frühchristlicher Zeit. In der Umgebung liegen mit Phaistos, Agia Triada und Kommos wichtige minoische Stätten, Phaistos gehört seit 2025 zum UNESCO-Welterbe der minoischen Palastzentren.Die Hippie-JahreIn den 1960er Jahren lebten Aussteiger aus Europa und Nordamerika in den Höhlen und machten Matala international bekannt. Joni Mitchell verbrachte Anfang 1970 einige Wochen hier, die Lieder „Carey“ und „California“ auf ihrem Album „Blue“ gehen auf diese Zeit zurück. Kirche und Militärjunta vertrieben die Höhlenbewohner später. Seit 2011 erinnert das dreitägige Matala Beach Festival jedes Jahr im Juni an diese Zeit.

Im OrtMatala läuft sich in wenigen Minuten ab. Autos bleiben auf dem großen Parkplatz am Ortseingang, der in der Hochsaison mittags voll sein kann und Gebühr kostet. Zum Roten Strand führt ein Pfad über den Südhügel, gut 20 bis 30 Minuten steil und steinig, feste Schuhe sind Pflicht. Alternativ setzen im Sommer kleine Boote von der Bucht aus über.Anfahrt und UmgebungVon Heraklion sind es rund 70 Kilometer über Agia Varvara und Mires, die Fahrt dauert etwa eineinhalb Stunden. Die KTEL-Busse fahren von Heraklion mehrmals täglich nach Matala, im Winter reduziert sich das auf wenige Kurse. Tickets bekommst du am Busbahnhof oder beim Fahrer. Für Phaistos, Agia Triada, Gortys und die Buchten nördlich des Orts brauchst du ein eigenes Fahrzeug, im Ort vermieten mehrere Anbieter Autos und Roller. Taxis lassen sich rufen, sind auf längeren Strecken aber teurer als ein Mietwagen.