Von Chania fährst du an die Südwestspitze nach Elafonissi und dann ostwärts über Rethymno nach Heraklion mit dem Palast von Knossos. Nach einem Abstecher an die Südküste nach Matala endet die Reise am Palmenstrand von Vai im äußersten Osten; für diese Etappe brauchst du rund dreieinhalb Stunden.
15 Tage / 14 Nächte
April–Juni & September–Oktober
Wohnmobil-geeignet
6 Stopps
Warum diese Route?
Für alle, die in zwei Wochen ohne Fähre Strände, Schluchten und Geschichte verbinden wollen.
Geheimtipps
Kedrodasos, Strand mit Wacholderbäumen rund einen Kilometer von Elafonissi, zu Fuß über die Felsküste
Red Beach (Kokkini Ammos), zu Fuß über den Hügel von Matala
antike Stätte Itanos mit kleinen Buchten nördlich von Vai
Reiseverlauf
Stopp 1 • 3 Übernachtungen
Chania
Stadt
Chania ist die zweitgrößte Stadt Kretas und Hauptort des Westens. Um den venezianischen Hafen mit Leuchtturm, Arsenalen und der Moschee des Küçük Hasan Pascha liegt eine Altstadt, in der venezianische, osmanische und jüdische Viertel dicht nebeneinander stehen.Du kommst für die Altstadt, die Markthalle und als Ausgangspunkt für den Westen Kretas mit Balos, Falassarna, Elafonissi und der Samaria-Schlucht.
7 Sehenswürdigkeiten
4 Restaurants
Chanias kulturelles Erbe
Venezianer und OsmanenChania steht auf dem Gebiet der antiken Stadt Kydonia, deren minoische Reste seit 2025 zum UNESCO-Welterbe der minoischen Palastzentren gehören. Unter venezianischer Herrschaft entstanden ab dem 14. Jahrhundert Hafenbecken, Arsenale und Bastionen. 1645 eroberten die Osmanen die Stadt, aus ihrer Zeit stammen die Küçük-Hasan-Pascha-Moschee am Hafen, das Minarett in Splantzia und viele Holzerker. Unter ägyptischer Verwaltung erhielt der Leuchtturm im 19. Jahrhundert seine heutige Form.Jüdisches Erbe und Vereinigung mit GriechenlandIn der Evraiki lebte über Jahrhunderte eine jüdische Gemeinde. 1944 deportierten die deutschen Besatzer ihre Mitglieder, das Schiff sank auf dem Weg nach Piräus. Die restaurierte Synagoge Etz Hayyim erinnert daran. Am 1. Dezember 1913 wurde auf der Firkas-Bastion die griechische Flagge gehisst, als Kreta offiziell mit Griechenland vereinigt wurde. Chania war bis 1971 Hauptstadt der Insel.Musik und HandwerkKretische Musik mit Lyra und Laute hörst du in einigen Lokalen der Altstadt und bei Festen in den Dörfern. In der Skridlof-Gasse nahe der Markthalle arbeiten bis heute Lederhandwerker.
Elafonissi liegt an der Südwestecke Kretas, dort wo die Insel ausläuft und die nächste Straße weit entfernt ist. Zwischen Festland und einer vorgelagerten Insel steht eine flache Lagune, deren Sand stellenweise rosa wirkt. Das Gebiet ist Natura-2000-Schutzgebiet, es gibt einen Parkplatz, eine Kantine und sonst nichts.
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3 Restaurants
Geschichte und Schutzstatus
Ein Ort mit dunkler VorgeschichteSo ruhig die Lagune heute wirkt, der Name Elafonisi steht auf Kreta auch für ein Massaker. Am Ostersonntag, dem 18. April 1824, flüchteten mehrere hundert Menschen aus den Dörfern der Umgebung, überwiegend Frauen und Kinder, vor osmanischen Truppen auf die Insel, im Glauben, das Wasser würde sie schützen. Die Soldaten durchquerten die flache Lagune und töteten die meisten von ihnen, die Überlebenden wurden nach Ägypten in die Sklaverei verkauft. Die Angaben zur Zahl der Menschen auf der Insel schwanken zwischen 640 und 850. Ein Gedenkstein auf der Insel erinnert daran. Wenige Kilometer nördlich steht das Kloster Chrisoskalitissa.Naturschutz und NutzungElafonissi gehört zum europäischen Schutzgebietsnetz Natura 2000. Geschützt sind vor allem die Dünen mit der Strandlilie Pancratium maritimum, die Wacholderbestände und die Nistplätze der Unechten Karettschildkröte. Daraus ergeben sich Regeln, die vor Ort auch durchgesetzt werden: Teile der Insel sind abgesperrt, Fahrzeuge bleiben auf dem Parkplatz, das Mitnehmen von Sand ist verboten. Die Diskussion über die Zahl der Liegen und die Zufahrt läuft seit Jahren, weil der Andrang in der Hochsaison die Fläche sichtbar belastet. Wer früh kommt oder außerhalb der Sommermonate reist, erlebt das Gebiet deutlich ruhiger.
Rethymno ist die dritte große Stadt an der Nordküste Kretas, zwischen Chania und Heraklion gelegen. Die Altstadt mit venezianischen Portalen, osmanischen Holzerkern und Minaretten gehört zu den am besten erhaltenen der Insel, darüber liegt die Festung Fortezza.Du kommst für die Altstadt, den venezianischen Hafen und den langen Sandstrand direkt am Zentrum. Die Universität sorgt dafür, dass die Stadt auch außerhalb der Saison belebt bleibt.
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5 Restaurants
Rethymnos kulturelles Erbe
Venezianische StadtNach dem Vierten Kreuzzug kam Kreta Anfang des 13. Jahrhunderts an Venedig. Rethymno wurde Handelsstützpunkt, die Altstadt ist fast vollständig ein venezianischer Bau. Nach dem Überfall des Korsaren Uluç Ali 1571 entstand die Fortezza, 1626 der Rimondi-Brunnen. Venezianische Steinportale mit Wappen zeigen bis heute, wo Adelsfamilien wohnten.Osmanische Spuren1646 eroberten die Osmanen die Stadt während des Kretischen Kriegs. Sie bauten Kirchen zu Moscheen um, darunter die Kathedrale in der Fortezza und die Augustinerkirche, die heutige Neratze-Moschee, deren Minarett 1890 entstand. Holzerker über den Gassen und Brunnen stammen aus dieser Zeit. 1913 wurde Kreta mit Griechenland vereinigt.Universität und MusikSeit den 1970er Jahren ist Rethymno Standort der Universität Kreta, heute studieren rund 8.000 Menschen am Campus Gallos. Die kretische Musik mit Lyra und Laute hörst du bei Festen in den Dörfern des Hinterlands und in einigen Lokalen der Altstadt.
Heraklion ist die größte Stadt und Hauptstadt Kretas und für die meisten Reisenden der Ankunftsort auf der Insel. Hinter den venezianischen Stadtmauern liegen eine geschäftige Innenstadt, der Hafen mit der Festung Koules und das Archäologische Museum mit der wichtigsten Sammlung minoischer Kunst.Du kommst wegen des Museums und des Palasts von Knossos, der seit 2025 zum UNESCO-Welterbe der minoischen Palastzentren gehört. Die Stadt selbst ist eher Arbeits- als Urlaubsort, lohnt aber einen Tag für Altstadt, Markt und Stadtmauer.
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3 Restaurants
Kulturelles Erbe Heraklions
Minoische WurzelnWenige Kilometer südlich der Stadt lag Knossos, das größte Zentrum der bronzezeitlichen minoischen Kultur. Seit 2025 gehört Knossos zusammen mit Phaistos, Malia, Zakros, Zominthos und Kydonia zum UNESCO-Welterbe „Minoische Palastzentren“. Die Funde der Ausgrabungen, die Arthur Evans ab 1900 leitete, stehen heute im Archäologischen Museum Heraklion.Venezianer und OsmanenVenedig erwarb Kreta nach dem Vierten Kreuzzug und hielt die Stadt, damals Candia, bis 1669. Aus dieser Zeit stammen die Stadtmauern mit sieben Bastionen, die Festung Koules, die Loggia von 1626 bis 1628 und der Morosini-Brunnen von 1628. Von 1648 bis 1669 belagerten die Osmanen die Stadt 21 Jahre lang, eine der längsten Belagerungen der Geschichte. Unter osmanischer Herrschaft wurden Kirchen zu Moscheen, darunter Agios Titos.Kazantzakis und kretische MusikHeraklion ist die Heimatstadt von Nikos Kazantzakis, dem Autor von „Alexis Sorbas“, sein Grab liegt auf der Martinengo-Bastion. Kretische Musik mit Lyra und Laute hörst du in einigen Lokalen der Stadt und bei Festen in den Dörfern des Umlands.
Matala liegt an der Südküste Kretas am Rand der Messara-Ebene und besteht aus einer Bucht, einer Handvoll Gassen und der Felswand mit den Höhlen. Die in den Sandstein geschlagenen Kammern stammen aus der Antike und wurden in römischer und frühchristlicher Zeit als Gräber genutzt, in den 1960er Jahren zogen Aussteiger ein. Vom Ort aus sind die minoischen Stätten der Messara und mehrere ruhige Buchten in kurzer Fahrt erreichbar.
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Geschichte und Kultur von Matala
Hafen und FelsgräberIn römischer Zeit war Matala ein Hafen von Gortys, der Hauptstadt der Provinz Kreta und Kyrenaika. Aus der Antike stammen die künstlich angelegten Höhlen in der Sandsteinwand am Nordrand der Bucht. Ihre ursprüngliche Funktion ist umstritten, als gesichert gilt ihre Nutzung als Gräber in römischer und frühchristlicher Zeit. In der Umgebung liegen mit Phaistos, Agia Triada und Kommos wichtige minoische Stätten, Phaistos gehört seit 2025 zum UNESCO-Welterbe der minoischen Palastzentren.Die Hippie-JahreIn den 1960er Jahren lebten Aussteiger aus Europa und Nordamerika in den Höhlen und machten Matala international bekannt. Joni Mitchell verbrachte Anfang 1970 einige Wochen hier, die Lieder „Carey“ und „California“ auf ihrem Album „Blue“ gehen auf diese Zeit zurück. Kirche und Militärjunta vertrieben die Höhlenbewohner später. Seit 2011 erinnert das dreitägige Matala Beach Festival jedes Jahr im Juni an diese Zeit.
Vai liegt an der Nordostspitze Kretas und ist kein Dorf, sondern ein Strand mit einem Palmenhain dahinter. Mehrere tausend Kretische Dattelpalmen wachsen hier in einem schmalen Tal, das seit den 1980er Jahren unter Schutz steht. Wer bleibt, wohnt in Palekastro oder Sitia und kommt für den Tag.
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2 Restaurants
Geschichte und Natur von Vai
Der PalmenhainDie Kretische Dattelpalme (Phoenix theophrasti) ist eine im östlichen Mittelmeer heimische Art, ihr Name erinnert an den antiken Naturforscher Theophrast. Der Hain von Vai bedeckte früher eine deutlich größere Fläche, wurde im 20. Jahrhundert stark verkleinert und ist heute als Schutzgebiet ausgewiesen, zudem gehört er zum Natura-2000-Netz. Seit 2015 liegt die Region im UNESCO Global Geopark Sitia. Die Erzählung, phoenizische Seefahrer hätten die Palmen mitgebracht, ist eine Legende.Antike und Klöster in der UmgebungDer Nordosten Kretas war schon in minoischer Zeit besiedelt, bei Palekastro liegt die minoische Stadt Roussolakkos. Wenige Kilometer nördlich von Vai lag die dorische Stadt Itanos, die im 8. oder 7. Jahrhundert vor Christus gegründet und später aufgegeben wurde. Das Wehrkloster Toplou ist bis heute größter Grundbesitzer der Gegend, sein Name geht auf das türkische Wort für Kanone zurück.
