Nationalpark Vulkan Poás

San José ist die Hauptstadt Costa Ricas und das Zentrum des Valle Central. Fast alle Reisenden kommen hier an. Ein bis zwei Tage reichen, um die Museen zu präkolumbischem Gold und Jade, das Nationaltheater und die Markthallen zu sehen, bevor es weiter zu Vulkanen und Küsten geht. Die Stadt liegt auf rund 1.030 Metern Höhe und ist seit 1823 Hauptstadt; der internationale Flughafen Juan Santamaría liegt gut 20 Kilometer entfernt in Alajuela.Das Zentrum um die Plaza de la Cultura ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden. Hier stehen das 1897 eröffnete Teatro Nacional und darunter das Museo del Oro Precolombino. Wenige Blocks östlich folgen das Museo del Jade und das Museo Nacional im ehemaligen Armeequartier Bellavista. Westlich der Kathedrale belegt der Mercado Central seit 1880 einen ganzen Block an der Avenida Central, mit über 200 Ständen und einfachen Sodas in schmalen Gängen.Barrio Amón nördlich des Zentrums entstand Ende des 19. Jahrhunderts als Wohnviertel der Kaffeeoligarchie. Zwischen niedrigen Holzhäusern mit Veranden und schmiedeeisernen Geländern stehen Bauten wie der Castillo del Moro im Mudéjar-Stil von 1930 oder das vorgefertigte Metallgebäude von 1890, in dem seit 1965 die Alianza Francesa sitzt. Viele der restaurierten Villen beherbergen heute kleine Hotels, Cafés und Galerien. Einige Straßenzüge gelten abends als wenig belebt, dort bist du nachts besser mit dem Taxi unterwegs.Barrio Escalante im Osten ist das Restaurantviertel der Stadt. Rund um die Calle 33 haben sich Lokale in alten Wohnhäusern eingerichtet: vegane Cafés, Spezialitätenkaffee, Craft-Beer-Pubs und Küchen von mediterran bis mexikanisch. Abends ist hier am meisten los, entsprechend liegen die meisten Bars der Stadt in diesem Viertel.

Das Valle Central ist das Hochland im Herzen Costa Ricas, in dem die Hauptstadt San José und die Städte Alajuela, Heredia und Cartago liegen. Fast jede Reise beginnt hier, denn der internationale Flughafen liegt in Alajuela, und von hier aus erreichst du in kurzer Zeit aktive Vulkane, Museen und koloniale Kirchen.Das Tal liegt auf etwa 800 bis 1.500 Metern Höhe. Im Norden begrenzt es die Cordillera Central mit den Vulkanen Poás, Barva, Irazú und Turrialba, im Süden die Cordillera de Talamanca. Die Temperaturen liegen meist zwischen 18 und 30 Grad, deutlich milder als an den Küsten.Fast drei Viertel der Bevölkerung leben im Valle Central, entsprechend dicht sind Straßen, Verkehr und Versorgung. Für Reisende heißt das: kurze Wege zu den Vulkanparks Poás und Irazú, ein guter Tag für die Museen in San José und ein Abstecher nach Cartago zur Basilika.

Der Nationalpark Vulkan Irazú liegt in der Cordillera Central oberhalb von Cartago, im Osten des Valle Central. Hierher fährst du, um bis an den Rand mehrerer Krater zu gehen, die zu den am leichtesten zugänglichen Vulkanlandschaften Costa Ricas gehören.Der Irazú ist 3.432 Meter hoch. Der Nationalpark wurde am 9. August 1955 gegründet. Der Ausbruch, der im März 1963 begann und rund zwei Jahre andauerte, bedeckte San José und große Teile des Hochlands mit Asche.Am Gipfel liegen mehrere Krater, darunter der Hauptkrater, der Krater Diego de la Haya und der kleine, mit Asche bedeckte Krater Playa Hermosa. Im Hauptkrater und im Diego de la Haya sammelt sich in der Regenzeit Wasser zu farbigen Lagunen. An sehr klaren Tagen sind vom Gipfel Karibik und Pazifik zugleich zu sehen; solche Tage sind selten, meist hängen ab dem Vormittag Wolken über dem Gipfel.Zum Park gehört auch der Sektor Prusia, ein früheres Waldreservat, in dem aufgeforstet wurde und Wanderwege durch den Bergwald führen. Tickets gibt es ausschließlich online über das Reservierungssystem von SINAC, mit festem Einlasszeitfenster. Prüfe dort vor dem Besuch die aktuellen Öffnungszeiten und ob alle Sektoren zugänglich sind.Auf über 3.000 Metern ist es selbst in den Tropen kalt und windig. Nimm warme Kleidung und Regenschutz mit und komm früh, um die Krater vor den Wolken zu sehen.

Cartago ist die erste Hauptstadt Costa Ricas und liegt im Osten des Valle Central, südöstlich von San José am Fuß des Vulkans Irazú. Hierher fährst du für die Basílica de los Ángeles, das wichtigste Heiligtum des Landes, und als Ausgangspunkt für den Irazú-Nationalpark.Juan Vásquez de Coronado gründete die Stadt 1563, sie gilt als erste dauerhafte spanische Siedlung des Landes. Bis 1823 war Cartago Hauptstadt, dann wechselte der Regierungssitz nach San José. Erdbeben in den Jahren 1822, 1841 und 1910 trafen die Stadt schwer, weshalb vom kolonialen Stadtbild wenig erhalten ist.Das Zentrum lässt sich in einem halben Tag zu Fuß erkunden. Im Osten steht die Basilika mit der Marienfigur La Negrita, etwa sieben Blocks westlich liegen an der Plaza Mayor die Ruinas de Santiago Apóstol, eine nie vollendete Kirche, deren Mauern heute einen Garten umschließen. Dazwischen findest du das Centro Cultural im neugotischen Bau des früheren Banco Crédito Agrícola von 1924 und den städtischen Markt mit einfachen Lokalen.Die Stadt liegt auf etwa 1.435 Metern Höhe und ist deshalb spürbar kühler als die Küsten. Von hier führt die Straße hinauf zum Irazú; südöstlich der Stadt liegt der botanische Garten Lankester.

La Fortuna ist der Hauptort am Fuß des Vulkans Arenal in der Region Arenal und Monteverde, rund drei bis dreieinhalb Autostunden nordwestlich von San José. Du kommst hierher, weil sich vom Ort aus der Nationalpark Vulkan Arenal, der Wasserfall des Río Fortuna und die Thermalquellen der Umgebung bequem erreichen lassen.Der Ort wurde Mitte der 1930er-Jahre von Siedlern aus Ciudad Quesada, Grecia und Alajuela gegründet und hieß ursprünglich El Burío. Den heutigen Namen verdankt er dem fruchtbaren Boden, nicht, wie oft erzählt wird, dem Ausbruch von 1968, der die Dörfer westlich des Vulkans traf und La Fortuna verschonte.Das Zentrum ist nur wenige Straßen breit. Die meisten Unterkünfte, Restaurants und Tourenanbieter liegen an der Hauptstraße und rund um den Parque Central mit der Kirche, hinter der bei klarem Wetter der Kegel des Arenal aufragt.Das Angebot an Aktivitäten ist breit: Reiten, Rafting, Canyoning, Ziplines und Hängebrücken gehören ebenso dazu wie die warmen Quellen, die mit etwa 30 bis 50 Grad unter anderem entlang des Río Tabacón austreten. Plane mindestens zwei volle Tage ein, da die Gipfelregion oft in Wolken liegt.