Nong Khai

Udon Thani ist eine der größeren Städte im nördlichen Isan und ein Verkehrsknoten: Hier kreuzen sich Bahn, Flughafen und Fernbusse, und die Grenze nach Laos bei Nong Khai ist nicht weit. Ihr heutiges Gesicht bekam die Stadt im Vietnamkrieg, als in der Nähe ein großer US-Luftwaffenstützpunkt lag.Wichtigstes Ausflugsziel ist die archäologische Stätte Ban Chiang östlich der Stadt, die von der UNESCO als Welterbe geführt wird. Ausgrabungen legten hier Gräber mit bemalter Keramik und frühen Bronzeobjekten frei; ein Museum und eine erhaltene Grabungsgrube in einem Tempelgelände zeigen die Funde vor Ort.Zwischen etwa Dezember und Februar blüht südlich der Stadt auf dem See Nong Han Kumphawapi der Rote Lotus-See. Kleine Boote fahren am frühen Morgen über die Blütenfelder, später am Tag schließen sich die Blüten.In der Stadt selbst dient der Nong-Prajak-Park als Naherholungsfläche, und die Abendmärkte bieten Isan-Küche wie Som Tam, Laab und gegrilltes Hähnchen. Angenehm ist die kühlere Trockenzeit von November bis Februar; die Monate März bis Mai werden im Isan sehr heiß.

Der Nam Nao National Park liegt im Grenzgebiet der Provinzen Phetchabun und Chaiyaphum und gehört zu den älteren Schutzgebieten Thailands. Auf einem Hochplateau wechseln sich lichte Kiefernwälder, trockene Bergregenwälder und Bambusdickichte ab, was dem Park ein anderes Gesicht gibt als die tropischen Parks im Süden des Landes.Der Park gilt als eines der wichtigeren Rückzugsgebiete für große Säuger im Nordosten: Wilde Elefanten, Gaur und Sambarhirsche leben hier, dazu eine artenreiche Vogelwelt. Wanderwege führen zu Aussichtspunkten am Plateaurand und zu mehreren Wasserfällen, die in der Regenzeit am meisten Wasser führen.Die Nationalstraße zwischen Lom Sak und Chum Phae durchquert das Gebiet, sodass die Anfahrt unkompliziert ist. An der Parkverwaltung gibt es Bungalows und einen Campingplatz. Wegen der Höhenlage kühlt es nachts merklich ab, in den Monaten Dezember und Januar teils empfindlich.

Khon Kaen liegt zentral im Isan und ist Verwaltungs-, Wirtschafts- und Universitätsstadt. Die große Universität prägt das Stadtbild: Es gibt mehr Cafés, Buchläden und Abendlokale als in vergleichbaren Provinzstädten, und der Ort dient vielen Reisenden als praktischer Zwischenstopp auf dem Weg durch die Region.Das Wahrzeichen ist Wat Nong Wang am Ufer des Sees Bueng Kaen Nakhon: eine neunstöckige Pagode, in deren Etagen Museumsräume zur Stadtgeschichte eingerichtet sind, mit Rundblick von der obersten Galerie. Der See selbst hat einen Rundweg, der abends von Spaziergängern genutzt wird.Das Nationalmuseum der Stadt zeigt Funde aus dem Isan, darunter Objekte der Dvaravati-Zeit und prähistorische Keramik. Die Provinz ist für Mudmee-Seide bekannt, eine Ikat-Webtechnik, die vor allem im Bezirk Chonnabot gepflegt wird.An Wochenenden wird eine Straße im Zentrum zur Fußgängerzone mit Ständen für Isan-Küche und Handwerk. Angenehm ist die kühlere Trockenzeit von November bis Februar.

Phu Thap Boek ist der höchste Punkt der Provinz Phetchabun und liegt auf gut 1.700 Metern Höhe. Die Bergkuppe ist weitgehend baumfrei, weshalb der Blick über die umliegenden Bergketten frei bleibt und sich morgens häufig ein Nebelmeer in den Tälern sammelt.Die Hänge sind von terrassierten Kohlfeldern überzogen, die von Hmong-Familien bewirtschaftet werden. Rund um die Felder haben sich einfache Zeltplätze und Gästeläger angesiedelt, denn viele Besucher übernachten hier, um den Sonnenaufgang über den Wolken zu erleben.Die Temperaturen fallen nachts deutlich ab, warme Kleidung ist auch in der Trockenzeit sinnvoll. Die Zufahrt führt über steile, teils unbefestigte Serpentinen; übliche Mietwagen und Roller kommen dort an ihre Grenzen, weshalb der letzte Abschnitt oft mit Allrad-Pickups der örtlichen Fahrer zurückgelegt wird. Die kühle Jahreszeit von November bis Februar ist die gefragteste Reisezeit.

Die Phetchabun Bergregion im Herzen Thailands ist ein malerisches Hochland, das für seine nebelverhangenen Gipfel, kühlen Temperaturen und üppigen Landschaften bekannt ist. Sie zieht Reisende mit atemberaubenden Ausblicken, idyllischen Bergdörfern und einer Fülle an Naturerlebnissen an, oft als „Schweiz Thailands“ bezeichnet.