Gletscherregion (Franz Josef & Fox Glacier)

Der Aoraki/Mount Cook Nationalpark umfasst die höchsten Gipfel der Südalpen, allen voran den Aoraki/Mount Cook mit 3.724 Metern. Rund 40 Prozent der Fläche sind von Gletschern bedeckt, darunter der Tasman-Gletscher, der längste des Landes. Der Park besteht seit 1953 und gehört zum UNESCO-Welterbe Te Wāhipounamu.Ausgangspunkt ist das kleine Mount Cook Village am Ende des State Highway 80. Von hier starten kurze Wanderungen wie der Hooker Valley Track, Bergtouren und Rundflüge. Nachts gehört der Park zum Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve.

Lake Tekapo, auf Māori Takapō, ist ein kleiner Ort am Südufer des gleichnamigen Sees im Mackenzie Basin. Feines Gesteinsmehl aus den Gletschern färbt das Wasser milchig türkis, im Hintergrund stehen die Südalpen.Tagsüber lockt der Blick vom Mount John und die Steinkirche am Ufer, nachts der Sternenhimmel: Die Region gehört zum Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve. Im Frühsommer blühen an den Ufern die Lupinen, eine eingeschleppte Pflanze, die viele Fotografen anzieht.

Hokitika ist eine Kleinstadt an der Westküste der Südinsel, gegründet im Goldrausch der 1860er-Jahre. Heute ist sie bekannt für Pounamu-Werkstätten, ihren Treibholzstrand und als Ausgangspunkt zur türkisfarbenen Hokitika Gorge.

Die West Coast zieht sich als schmaler Streifen zwischen Tasmansee und Südalpen über rund 600 Kilometer an der Südinsel entlang. Regenwald, wilde Strände und Flüsse prägen die Landschaft, die Orte sind klein und liegen weit auseinander.Im Norden warten die Kalksteinlandschaften von Paparoa und Kahurangi, in der Mitte die alten Goldgräberorte Greymouth und Hokitika, im Süden die Gletscher Franz Josef und Fox. Die meisten Reisenden fahren die Küste einmal komplett ab.

Greymouth, auf Māori Māwhera, liegt an der Mündung des Grey River und ist der größte Ort der West Coast. Gold und Kohle haben die Stadt im 19. Jahrhundert groß gemacht, heute ist sie vor allem Versorgungsort und Endpunkt des TranzAlpine aus Christchurch.Das Zentrum ist klein und schnell erkundet. Für einen Tag lohnen sich die Brauerei, eine Runde am Fluss entlang und die Ausflüge in die Umgebung, nach Shantytown oder zur Brunner Mine.