Białystok

Podlachien (Podlasie) liegt im äußersten Nordosten Polens an der Grenze zu Belarus. Hauptstadt der Woiwodschaft ist Białystok. Die Region ist seit Jahrhunderten von mehreren Kulturen geprägt: Neben der polnischen Mehrheit lebt hier die belarussische Minderheit, orthodoxe Kirchen stehen neben katholischen, und bis zum Zweiten Weltkrieg stellten Juden in vielen Städten einen großen Teil der Bevölkerung. Für Reisende ist Podlachien vor allem ein Ziel für Naturerlebnisse. Im Südosten liegt der Białowieża-Wald mit seinen Wisenten, nordwestlich von Białystok das weite Moor- und Flusstal der Biebrza mit dem größten Nationalpark Polens. Dazwischen liegen kleine Städte wie Tykocin am Narew, deren Geschichte eng mit dem jüdischen Erbe der Region verbunden ist.

Der Białowieża-Nationalpark (Białowieski Park Narodowy) schützt den polnischen Kern des Białowieża-Waldes an der Grenze zu Belarus. Er wurde 1932 eingerichtet, ist nach dem Pieninen-Nationalpark der zweitälteste Nationalpark Polens und umfasst heute rund 105 Quadratkilometer. Der Wald gilt als letzter Tiefland-Urwald Europas, dominiert von Stieleiche, Winterlinde und Hainbuche. Seit 1979 steht er auf der UNESCO-Welterbeliste, 1992 kam der belarussische Teil hinzu. Das Symbol des Parks ist der Wisent. Die Art war in freier Wildbahn ausgestorben, 1952 wurden hier die ersten nachgezüchteten Tiere wieder ausgewildert. Ausgangspunkt für Besuche ist das Dorf Białowieża mit dem Palastpark, dem Naturkunde- und Forstmuseum und der Parkverwaltung. Der wertvollste Teil, das ehemalige strenge Schutzgebiet, darf nur mit einem lizenzierten Führer betreten werden, andere Teile erschließen markierte Wander- und Radwege. Laut Nationalparkverwaltung sind alle Wanderwege des Parks geöffnet (Stand Oktober 2026). Entlang der Grenze zu Belarus gilt seit Juni 2024 ein Aufenthaltsverbot in einem Grenzstreifen, das das Innenministerium jeweils um 90 Tage verlängert. Der Streifen nach Berichten über die Verordnung des polnischen Innenministeriums Ortschaften und Wanderwege grundsätzlich ausnimmt und im Bereich der Naturschutzgebiete rund zwei Kilometer breit ist. Aktuelle Reise- und Sicherheitshinweise, auch zum Grenzgebiet, gibt das Auswärtige Amt.

Nikolaiken (Mikołajki) ist eine Kleinstadt mit gut 3.300 Einwohnern im Herzen der Masurischen Seenplatte. Der Ort liegt an der Engstelle zwischen dem Tałty-See und dem Nikolaiker See, die hier ineinander übergehen, und nur wenige Kilometer vom Spirdingsee (Śniardwy), dem größten See Polens. Erstmals erwähnt wurde Nikolaiken 1444, die Stadtrechte erhielt es 1726. Heute ist Nikolaiken eines der wichtigsten Segelzentren Masurens. Am Ufer reihen sich Marina, Anleger der Ausflugsschiffe und Vermieter von Hausbooten. Das Zentrum ist klein: Rund um den Marktplatz und den Kirchplatz liegen Restaurants und Pensionen, eine 2016 fertiggestellte Fußgängerbrücke verbindet die Uferpromenaden über die Seenenge. Etwa fünf Kilometer östlich liegt der Łuknajno-See, ein Naturreservat und UNESCO-Biosphärenreservat mit einer der größten Höckerschwan-Kolonien Europas. In der Umgebung liegt auch die Krutynia, ein beliebter Fluss für Kanutouren.

Lötzen (Giżycko) ist mit rund 27.000 Einwohnern eine der größeren Städte der Masurischen Seenplatte. Die Stadt liegt auf einer Landenge zwischen dem Löwentinsee (Niegocin) und dem Mauersee-System mit dem Kisajno-See. Erstmals erwähnt wurde Lötzen 1340, die Stadtrechte erhielt es 1612, seit 1868 ist es an die Bahn angeschlossen. Am Ufer des Löwentinsees liegen Häfen, darunter die städtische Ekomarina, sowie der Stadtstrand mit angrenzendem Park. Den Lötzener Kanal (Kanał Łuczański) überspannt eine Drehbrücke von 1898, die bis heute von Hand bewegt wird. Im Westen der Stadt erstreckt sich das weitläufige Gelände der Feste Boyen, dazu kommen der Wasserturm mit Aussichtscafé und der Brunohügel mit dem Bruno-Kreuz von 1909. Lötzen lebt vor allem vom Wassersport. Von hier starten Segeltörns und Ausflugsschiffe über die großen masurischen Seen, und im Sommer finden im Ort Veranstaltungen wie das Festival der Seemannslieder statt.

Masowien (Mazowsze) ist mit rund 35.600 km² die flächenmäßig größte Woiwodschaft Polens und zählt etwa 5,5 Millionen Einwohner. Die Region liegt im mittelpolnischen Tiefland zu beiden Seiten der mittleren Weichsel, durchzogen außerdem von Bug, Narew, Bzura und Pilica. Im Mittelpunkt steht die Hauptstadt Warschau, umgeben von Tiefland, Wäldern und Flusstälern. Am Stadtrand beginnt der Kampinos-Nationalpark mit Dünen und Sümpfen, westlich davon liegt in Żelazowa Wola das Geburtshaus von Fryderyk Chopin.