Schottland: Highlands und Isle of Skye

Edinburgh ist auf erloschenem Vulkangestein gebaut. Ein Gletscher schliff sich an dem harten Basaltpfropfen, auf dem heute die Burg steht, und ließ dahinter einen langgezogenen Rücken stehen. Genau auf diesem Rücken liegt die Royal Mile, und diese Geologie erklärt den gesamten Grundriss der Altstadt: Die Gassen, die Closes, fallen steil zu beiden Seiten ab.Die Stadt zerfällt in zwei gegensätzliche Hälften. Die Old Town ist mittelalterlich dicht, mit bis zu elf Stockwerke hohen Mietshäusern, die im 17. Jahrhundert zu den höchsten Gebäuden Europas zählten. Die New Town nördlich davon entstand ab 1767 nach dem Rasterplan des damals 26-jährigen James Craig und gilt als das größte zusammenhängende georgianische Stadtviertel der Welt. Beide zusammen stehen seit 1995 auf der Welterbeliste.Im August verwandelt sich Edinburgh durch das Fringe, das größte Kulturfestival der Welt, in eine völlig andere Stadt: Die Einwohnerzahl verdoppelt sich, jeder Raum wird zur Bühne, und Unterkünfte kosten ein Vielfaches. Wer die Stadt ruhiger erleben will, kommt im Mai oder September.

Der Cairngorms Nationalpark ist mit 4.528 Quadratkilometern der größte Nationalpark Großbritanniens, etwa doppelt so groß wie das Saarland. Sein Kern ist ein Granitplateau, auf dem fünf der sechs höchsten Berge Schottlands liegen. Die Hochfläche trägt subarktische Tundra, die einzige nennenswerte Fläche dieser Art auf den Britischen Inseln, und in geschützten Mulden hält sich der Schnee mancherorts bis in den Hochsommer.Am Rand liegen die letzten größeren Bestände des Caledonian Forest, des ursprünglichen schottischen Kiefernwalds, der einmal weite Teile der Highlands bedeckte und heute auf wenige Prozent seiner Fläche geschrumpft ist. Hier leben Auerhuhn, Schneehuhn, Schottisches Kreuzschnabel und die einzige frei lebende Rentierherde Großbritanniens, die 1952 wiederangesiedelt wurde.Das Wetter auf dem Plateau ist das rauste des Landes; auf dem Cairn Gorm wurden Windgeschwindigkeiten über 280 km/h gemessen. Wer hinauf will, braucht Winterausrüstung und Navigationskenntnisse, auch im Frühjahr. In den Tälern ist der Park dagegen unkompliziert: Aviemore, Braemar und das Speyside mit seinen Whiskybrennereien sind ganzjährig gut erreichbar.

Glencoe ist das bekannteste Tal der Highlands, ein von Gletschern ausgeräumter Trog, dessen Flanken fast senkrecht aufsteigen. Der Untergrund ist der Rest eines kollabierten Vulkans aus dem Devon, die Three Sisters an der Südseite sind Reste seines Kraterrands. Die A82 führt mitten hindurch, was das Tal auch ohne Wanderung zugänglich macht.Der Name ist in Schottland untrennbar mit dem Massaker von 1692 verbunden, als Soldaten der Campbells 38 Angehörige des Clans MacDonald töteten, nachdem sie zwölf Tage bei ihnen einquartiert gewesen waren. Der Bruch des Gastrechts wog schwerer als die Tat selbst und prägt die Erinnerung bis heute.Fort William am Nordende des Tals ist der praktische Stützpunkt der Region: Endpunkt des West Highland Way, Ausgangspunkt für den Ben Nevis und Bahnhof der Strecke nach Mallaig, die über das Glenfinnan-Viadukt führt. Der Ort selbst ist funktional, nicht schön.

Die Isle of Skye ist die größte Insel der Inneren Hebriden und seit 1995 über die Skye Bridge mit dem Festland verbunden. Ihr gälischer Name An t-Eilean Sgitheanach wird meist als geflügelte Insel gedeutet, was die zerlappte Form mit ihren langen Halbinseln beschreibt.Geologisch ist Skye zweigeteilt. Die Black Cuillin im Süden bestehen aus Gabbro, einem rauen, magnetischen Gestein, das die gezacktesten Bergformen Großbritanniens hervorgebracht hat; der Grat gilt als anspruchsvollste Bergtour der Insel und ist nichts für Ungeübte. Der Norden mit der Trotternish-Halbinsel ist aus Basaltschichten aufgebaut, die über weicherem Untergrund liegen und deshalb seit Jahrtausenden abrutschen. Daraus sind die Felsnadeln des Old Man of Storr und die Terrassen des Quiraing entstanden, der größte aktive Bergrutsch Großbritanniens.Skye ist im Sommer überlaufen und infrastrukturell an der Grenze. Wer im Juli oder August kommt, sollte Unterkunft und Mietwagen lange im Voraus buchen und Parkplätze an den bekannten Punkten früh am Tag ansteuern.

Glasgow ist Schottlands größte Stadt und das Gegenstück zu Edinburgh: weniger hübsch, deutlich lauter, mit einem Selbstbewusstsein, das aus seiner Industriegeschichte stammt. Am Clyde wurde im 19. Jahrhundert rund ein Fünftel aller Schiffe der Welt gebaut. Der Niedergang ab den 1960er Jahren traf die Stadt hart.Was blieb, ist eine Substanz aus rotem und blondem Sandstein, die den viktorianischen Reichtum zeigt, und eine Kulturszene, die aus dem Strukturbruch entstanden ist. Glasgow trägt seit 2008 den UNESCO-Titel City of Music, an manchen Abenden laufen über hundert Livekonzerte. Prägend für das Stadtbild ist Charles Rennie Mackintosh, dessen Jugendstilbauten zwischen Schottischem, Japanischem und Moderne vermitteln.Der lokale Dialekt, das Glasgow Patter, ist auch für geübte Englischsprecher eine Hürde. Die Stadt gilt als die freundlichste Großbritanniens, was Besucher meist schon am Bahnhof merken.