Nashville

Tennessee ist der lang gestreckte Bundesstaat zwischen den Appalachen und dem Mississippi, rund 440 Meilen (etwa 700 km) von Ost nach West. Du fährst hin wegen der Musik, von Country in Nashville bis Blues und Soul in Memphis, und wegen der Great Smoky Mountains, des meistbesuchten Nationalparks der USA.Der Staat teilt sich in drei „Grand Divisions“, für die auch die drei Sterne auf der Flagge stehen: East Tennessee mit Knoxville, Chattanooga und den Smokies, Middle Tennessee mit der Hauptstadt Nashville und sanften Hügeln voller Whiskey-Brennereien, und das flache West Tennessee mit Memphis am Mississippi. Die Interstate 40 verbindet alle drei.

Der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark liegt in den Appalachen an der Grenze von Tennessee und North Carolina, je etwa zur Hälfte in beiden Staaten, rund eine Autostunde südöstlich von Knoxville. Du fährst hin für bewaldete Bergrücken bis über 6.600 Fuß (gut 2.000 m), Schwarzbären und Blockhütten der früheren Siedler in Cades Cove, und das ohne Eintritt.Mit gut 12 Millionen Besuchern (2024) ist er laut Wikipedia der meistbesuchte Nationalpark der USA, seit 1983 UNESCO-Welterbe. Rund 1.900 Schwarzbären leben hier.Was du wissen musstKein Eintritt, aber Parking Tag: Seit 2023 brauchst du für jedes Auto, das länger als 15 Minuten parkt, ein Parking Tag: 5 US-Dollar pro Tag, 15 pro Woche, 40 pro Jahr (Stand Oktober 2026). Das Tag muss ausgedruckt sichtbar hinter der Scheibe liegen, digitale Versionen gelten nicht. Tages- und Wochentags gibt es online bei recreation.gov zum Selbstausdrucken oder an Automaten und in den Visitor Centers, an den meisten Trailheads stehen keine Automaten. Der America the Beautiful Pass gilt hier nicht.Basis: Auf der Tennessee-Seite übernachten die meisten in Gatlinburg, rund 2 Meilen vom Sugarlands Visitor Center am Parkeingang, oder im ruhigeren Townsend nahe Cades Cove. Auf der Seite von North Carolina ist Cherokee der Eingang.Hurrikan Helene (September 2024): Am stärksten getroffen wurde der Osten des Parks in North Carolina, vor allem Cataloochee und Big Creek. Laut NPS (Stand 23. Oktober 2026) sind dort einzelne Wege weiter gesperrt, darunter Caldwell Fork, Gunter Fork und Swallow Fork, der Big Creek Trail ist nur auf den ersten zwei Meilen offen. Die Hauptziele auf der Tennessee-Seite sind nicht betroffen. Prüf vor Wanderungen die NPS-Seite „Current Road, Facility, Trail Closures“.Weitere Sperrung: Der beliebte Laurel Falls Trail bei Gatlinburg ist wegen Sanierung voraussichtlich bis 2027 geschlossen.

Illinois reicht vom Michigansee im Nordosten bis an Ohio und Mississippi im Süden und Westen. Abseits von Chicago führt dich die Reise zu den Stätten Abraham Lincolns in Springfield, zu den Erdhügeln der Mississippi-Kultur bei St. Louis und zu den Sandsteinschluchten am Illinois River.Springfield, die Hauptstadt, ist das Ziel für Lincoln-Interessierte: Wohnhaus, Grab und das Presidential Museum liegen nah beieinander, ein voller Tag reicht für das Wichtigste. Die Stadt liegt an der alten Route 66, rund 3,5 Autostunden von Chicago.Cahokia Mounds bei Collinsville, 15 Minuten von der Innenstadt von St. Louis, war um 1100 die größte Siedlung nördlich von Mexiko. Der rund 30 m hohe Monks Mound lässt sich über eine Treppe besteigen. Gelände und Parkplatz sind kostenlos und täglich von morgens bis zur Dämmerung offen.Im Starved Rock State Park, etwa 100 Meilen (160 km) südwestlich von Chicago, schneiden sich 18 Schluchten in den Sandstein, acht davon mit Wasserfällen, die vor allem von März bis Juni Wasser führen. Im Nordwesten lohnt das Bergbaustädtchen Galena mit dem Wohnhaus von Ulysses S. Grant, im hügeligen Süden der Shawnee National Forest.

Georgia im Südosten der USA reicht von den Ausläufern der Appalachen bis an eine stille Atlantikküste mit Marschland und Barriereinseln. Du reist hierher für Savannah, für die Geschichte der Bürgerrechtsbewegung in Atlanta und für Natur wie den Okefenokee-Sumpf und das unbebaute Cumberland Island.In Atlanta erinnert der Martin Luther King Jr. National Historical Park an den Bürgerrechtler, der hier geboren wurde und predigte. An der Küste liegen die Golden Isles: Jekyll Island war von 1888 bis 1942 Winterquartier eines exklusiven Clubs reicher Industrieller und gehört seit 1947 dem Staat, auf Cumberland Island leben rund 100 bis 200 verwilderte Pferde. Im Südosten liegt der Okefenokee, ein riesiges Feuchtgebiet und Quellgebiet von Suwannee und St. Marys River.Georgia war eine der 13 Gründerkolonien und später Teil der Konföderation. Sklaverei, Bürgerkrieg und Bürgerrechtsbewegung haben an vielen Orten, die du besuchst, sichtbare Spuren hinterlassen.

South Carolina liegt an der Atlantikküste zwischen North Carolina und Georgia. Für Reisende dreht sich vieles um das Lowcountry: flaches Marschland, Inseln mit Eichenalleen und Städte, in denen die Geschichte der Südstaaten an jeder Ecke sichtbar ist. Du kommst wegen Charleston, wegen der Strände und wegen eines der ungewöhnlichsten Nationalparks der USA.Bei der Hauptstadt Columbia im Landesinneren schützt der Congaree National Park den größten erhaltenen Rest an ursprünglichem Auwald in den USA. An der Küste liegen ganz unterschiedliche Ziele: im Norden der Grand Strand um Myrtle Beach mit Promenade und Hochhaushotels, im Süden Hilton Head Island mit Radwegen und Golfplätzen, dazwischen Beaufort, wo ein Nationalpark die Zeit der Reconstruction nach dem Bürgerkrieg erzählt.Die Geschichte des Staates ist eng mit Reisanbau und Sklaverei verbunden. Viele Plantagen und Museen gehen heute offen damit um. Wähle im Lowcountry Touren, die das Leben der versklavten Menschen in den Mittelpunkt stellen.