Colombo & Westküste

Colombo an der Westküste ist die größte Stadt Sri Lankas und sein wirtschaftliches Zentrum. Wer die Insel bereist, kommt fast immer hier an, und die Stadt lohnt einen oder zwei Tage für Kolonialbauten, Märkte, Tempel und eine große Auswahl an Restaurants und Rooftop-Bars.Die Portugiesen erreichten die Küste 1505 und begannen 1517 mit dem Bau eines Forts, 1656 übernahmen die Niederländer, 1796 die Briten. Seit 1978 tagt das Parlament im benachbarten Sri Jayawardenepura Kotte, Colombo gilt seitdem offiziell als Handelshauptstadt. Bei der Volkszählung 2011 lebten rund 753.000 Menschen im Stadtgebiet, im Großraum sind es geschätzt 5,6 Millionen.Die Stadtteile tragen Postleitzahlen: Colombo 1 ist das Fort, das Geschäftsviertel mit Kolonialbauten, Colombo 11 der Basarbezirk Pettah. Südlich davon folgen Kollupitiya (Colombo 3) mit der Uferpromenade Galle Face Green, Bambalapitiya (Colombo 4), Wellawatte (Colombo 6) und das grüne Villenviertel Cinnamon Gardens (Colombo 7) mit Nationalmuseum und Viharamahadevi-Park. Der Badevorort Mount Lavinia schließt sich südlich der Stadtgrenze an.

Fort und Pettah bilden das historische Zentrum von Colombo am nördlichen Ende der Galle Road. Hier liegen niederländische und britische Kolonialbauten, die Rote Moschee und die engen Marktgassen, die zusammen den dichtesten Rundgang der Stadt ergeben.Das Fort (Colombo 1) entstand auf dem Platz, an dem die Portugiesen im frühen 16. Jahrhundert landeten. 1656 eroberte die Niederländische Ostindien-Kompanie die Festung und baute sie neu, die Briten rissen die Mauern zwischen 1869 und 1871 weitgehend ab. Heute ist das Fort Geschäftsviertel mit dem Präsidentenpalast, dem alten Parlament und dem World Trade Centre.Pettah (Colombo 11) liegt östlich davon, der Name geht auf das tamilische Pettai und das singhalesische pita-kotuwa zurück, beides bedeutet "außerhalb des Forts". Die Gassen sind nach Waren sortiert und gehören zu den belebtesten Handelsvierteln des Landes.

Galle Face und Kollupitiya schließen südlich an das Fort an und bilden mit dem Beira-See und Cinnamon Gardens das grüne Herz von Colombo. Hier liegen die Uferpromenade, der Gangaramaya-Tempel, der größte Park der Stadt und das Nationalmuseum.Galle Face Green zieht sich rund 500 Meter am Meer entlang und ist abends Treffpunkt der Stadt. Landeinwärts liegt Kollupitiya (Colombo 3, auch Colpetty), ein Geschäftsviertel mit Einkaufszentren, Botschaften und der Residenz des Premierministers. Am Beira-See stehen der Gangaramaya-Tempel und der von Geoffrey Bawa entworfene Seema Malakaya, weiter östlich beginnt Cinnamon Gardens (Colombo 7) mit Viharamahadevi-Park und Nationalmuseum.

Mount Lavinia ist der Badevorort südlich von Colombo, etwa 14 Kilometer vom Bahnhof Colombo Fort entfernt. Der Strand und das historische Mount Lavinia Hotel machen ihn zum beliebtesten Ziel für einen Nachmittag am Meer oder ein Abendessen bei Sonnenuntergang.Der Ort grenzt jenseits des Dehiwala-Kanals an das Stadtgebiet von Colombo, die Küstenbahn Richtung Matara verläuft direkt am Strand entlang. Den Namen verbindet eine Legende mit Gouverneur Thomas Maitland und der Tänzerin Lovina, historisch belegt ist sie nicht.

Negombo liegt an der Westküste rund 38 Kilometer nördlich von Colombo und nur etwa 9 Kilometer vom internationalen Flughafen Bandaranaike entfernt. Damit ist die Stadt der praktischste Ort für die erste oder letzte Nacht einer Reise, bietet aber mit Fischmarkt, Kanälen und Lagune auch genug für einen vollen Tag.Wegen des hohen katholischen Bevölkerungsanteils, fast zwei Drittel der Einwohner, heißt Negombo auch Punchi Romaya, Klein-Rom. Fischer fahren bis heute mit Auslegerkanus (Oruvas) und großen Katamaranen hinaus, und der von den Niederländern gebaute Hamilton-Kanal führt mitten durch die Stadt. Die Strandhotels und Restaurants liegen größtenteils nördlich des Zentrums entlang der Küste, das alte Zentrum mit Fort und Kirchen am Lagunenausgang.