Die meistgefahrene Runde durch Costa Rica verbindet die Hauptstadt mit dem Kanalsystem von Tortuguero an der Karibik, dem Vulkan Arenal, dem Nebelwald von Monteverde und den Strandbuchten von Manuel Antonio an der Pazifikküste. Sie lässt sich mit Mietwagen, Touristenshuttles oder als organisierte Rundreise fahren.
14 Tage / 13 Nächte
Dezember bis April
5 Stopps
Warum diese Route?
Die Route deckt in zwei Wochen Karibikküste, Vulkanlandschaft, Nebelwald und Pazifikstrände ab, ohne dass du lange Inlandsflüge brauchst. Die Etappe zwischen Arenal und Monteverde lässt sich mit der Kombination aus Boot und Straße über den Arenalsee abkürzen.
Geheimtipps
Sektor Península im Nationalpark Arenal mit Blick über den See
Reserva Santa Elena als ruhigere Alternative zum Reservat Monteverde
frühmorgens zum Parkeingang von Manuel Antonio, wenn noch wenig Betrieb ist
An- und Abreise
Rundreise mit Rückreise zum Ausgangspunkt
Anreise
Flug · San José (SJO)Der Flughafen Juan Santamaría liegt rund 20 Kilometer vom Zentrum San Josés entfernt; Taxis, Shuttles und Mietwagen stehen bereit.
Abreise
Flug · San José (SJO)Von Manuel Antonio zum Flughafen SJO brauchst du mit dem Auto etwa dreieinhalb Stunden.
Reiseverlauf
Stopp 1 • 2 Übernachtungen
San José
Stadt
Dieser Ort ist ein Highlight der Route
San José ist die Hauptstadt Costa Ricas und das Zentrum des Valle Central. Fast alle Reisenden kommen hier an. Ein bis zwei Tage reichen, um die Museen zu präkolumbischem Gold und Jade, das Nationaltheater und die Markthallen zu sehen, bevor es weiter zu Vulkanen und Küsten geht. Die Stadt liegt auf rund 1.030 Metern Höhe und ist seit 1823 Hauptstadt; der internationale Flughafen Juan Santamaría liegt gut 20 Kilometer entfernt in Alajuela.Das Zentrum um die Plaza de la Cultura ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden. Hier stehen das 1897 eröffnete Teatro Nacional und darunter das Museo del Oro Precolombino. Wenige Blocks östlich folgen das Museo del Jade und das Museo Nacional im ehemaligen Armeequartier Bellavista. Westlich der Kathedrale belegt der Mercado Central seit 1880 einen ganzen Block an der Avenida Central, mit über 200 Ständen und einfachen Sodas in schmalen Gängen.Barrio Amón nördlich des Zentrums entstand Ende des 19. Jahrhunderts als Wohnviertel der Kaffeeoligarchie. Zwischen niedrigen Holzhäusern mit Veranden und schmiedeeisernen Geländern stehen Bauten wie der Castillo del Moro im Mudéjar-Stil von 1930 oder das vorgefertigte Metallgebäude von 1890, in dem seit 1965 die Alianza Francesa sitzt. Viele der restaurierten Villen beherbergen heute kleine Hotels, Cafés und Galerien. Einige Straßenzüge gelten abends als wenig belebt, dort bist du nachts besser mit dem Taxi unterwegs.Barrio Escalante im Osten ist das Restaurantviertel der Stadt. Rund um die Calle 33 haben sich Lokale in alten Wohnhäusern eingerichtet: vegane Cafés, Spezialitätenkaffee, Craft-Beer-Pubs und Küchen von mediterran bis mexikanisch. Abends ist hier am meisten los, entsprechend liegen die meisten Bars der Stadt in diesem Viertel.
Museen und Markthalle im Zentrum, Abendessen in Barrio Escalante
6 Sehenswürdigkeiten
3 Restaurants
Kultur in San José
Kaffee und RepräsentationDer Kaffeeexport finanzierte im 19. Jahrhundert das moderne San José. Das Teatro Nacional wurde über eine Kaffeesteuer bezahlt, im Inneren zeigt das Wandgemälde „Alegoría al café y el banano“ von Aleardo Villa die beiden Exportgüter, die das Land prägten. Die Villen in Barrio Amón stammen aus derselben Zeit.Ein Land ohne ArmeeCosta Rica schaffte 1948 seine Armee ab. Das alte Hauptquartier Cuartel Bellavista ist heute das Nationalmuseum; eine Wand erinnert dort an den symbolischen Akt. Die Ausstellungen spannen den Bogen von präkolumbischen Kulturen bis in die Gegenwart.
Tortuguero ist ein Nationalpark und ein kleines Dorf an der nördlichen Karibikküste Costa Ricas, erreichbar nur per Boot oder Kleinflugzeug. Hierher fährst du für Bootstouren durch ein Netz aus Kanälen und Lagunen im Regenwald und für die Meeresschildkröten, die an den Stränden ihre Eier ablegen.Der Nationalpark wurde 1975 gegründet und umfasst rund 312 Quadratkilometer. An seinen Stränden nisten Grüne Meeresschildkröten, Lederschildkröten, Echte Karettschildkröten und Unechte Karettschildkröten. Die Grüne Meeresschildkröte ist am häufigsten und kommt von Juli bis Oktober, mit dem Höhepunkt im September und Oktober; Lederschildkröten nisten seltener und von März bis Mai.Das Dorf mit rund 1.200 Einwohnern liegt auf einem schmalen Landstreifen zwischen Karibik und Kanal. Ein autofreier Weg verbindet den Bootsanleger mit der Rangerstation am Südende des Ortes. Am Nordende betreibt die Sea Turtle Conservancy, die 1959 in Tortuguero ihre Forschung begann, ein kleines Besucherzentrum mit Museum.Der Park ist vor allem über seine Wasserwege erlebbar. Geführte Kanu- oder Bootstouren zeigen dir Affen, Faultiere, Vögel und Kaimane, die du allein oft übersiehst; Kajaks kannst du auch selbst mieten. An Land gibt es nur wenige, oft schlammige Pfade. Der Eintritt kostet für ausländische Besucher 15 US-Dollar und wird online bei SINAC gekauft; das Ticket gilt für Land- und Wasserwege.Schildkrötenbeobachtung am Strand ist nur nachts mit zertifiziertem Guide erlaubt. Kameras und weißes Licht sind dabei verboten, und dunkle Kleidung wird erwartet. Nicht weit vom Dorf erhebt sich der 119 Meter hohe Cerro Tortuguero, ein alter Vulkankegel mit Rundumblick über Kanäle und Küste.
Anreise per Straße bis La Pavona, dann per Boot; Kanaltouren im Nationalpark
3 Sehenswürdigkeiten
Dorfleben am Kanal
Ein Ort ohne StraßeWeil keine Straße nach Tortuguero führt, kommen Menschen und Waren per Boot. Im Dorf fahren keine Autos, unterwegs ist man zu Fuß oder mit dem Fahrrad. Viele Lodges liegen am gegenüberliegenden Kanalufer und sind nur mit dem Boot erreichbar.SchildkrötenschutzDie Schildkröten prägen den Ort. Die Sea Turtle Conservancy erforscht hier seit 1959 die Nistplätze, die Nachttouren sind streng geregelt und nur mit zertifizierten Guides möglich. In den kleinen Restaurants des Dorfes stehen karibische Gerichte auf der Karte.
La Fortuna ist der Hauptort am Fuß des Vulkans Arenal in der Region Arenal und Monteverde, rund drei bis dreieinhalb Autostunden nordwestlich von San José. Du kommst hierher, weil sich vom Ort aus der Nationalpark Vulkan Arenal, der Wasserfall des Río Fortuna und die Thermalquellen der Umgebung bequem erreichen lassen.Der Ort wurde Mitte der 1930er-Jahre von Siedlern aus Ciudad Quesada, Grecia und Alajuela gegründet und hieß ursprünglich El Burío. Den heutigen Namen verdankt er dem fruchtbaren Boden, nicht, wie oft erzählt wird, dem Ausbruch von 1968, der die Dörfer westlich des Vulkans traf und La Fortuna verschonte.Das Zentrum ist nur wenige Straßen breit. Die meisten Unterkünfte, Restaurants und Tourenanbieter liegen an der Hauptstraße und rund um den Parque Central mit der Kirche, hinter der bei klarem Wetter der Kegel des Arenal aufragt.Das Angebot an Aktivitäten ist breit: Reiten, Rafting, Canyoning, Ziplines und Hängebrücken gehören ebenso dazu wie die warmen Quellen, die mit etwa 30 bis 50 Grad unter anderem entlang des Río Tabacón austreten. Plane mindestens zwei volle Tage ein, da die Gipfelregion oft in Wolken liegt.
Basis für den Nationalpark Vulkan Arenal, Wasserfall und Thermalquellen
4 Sehenswürdigkeiten
3 Restaurants
Kultur und Geschichte
Ein junger Ort im Schatten des VulkansLa Fortuna entstand erst in den 1930er-Jahren als Bauernsiedlung im Kanton San Carlos. Der Ausbruch des Arenal am 29. Juli 1968 begrub die Dörfer Tabacón, Pueblo Nuevo und San Luís auf der Westseite. Die anschließend über Jahrzehnte anhaltende Aktivität machte La Fortuna zu einem der wichtigsten Tourismusorte des Landes.Leben nach der AktivitätsphaseSeit dem Ende der Eruptionen 2010 hat sich der Ort neu ausgerichtet: Wanderungen, Thermalbäder und Naturbeobachtung stehen im Vordergrund. Den Wasserfall des Río Fortuna verwaltet eine gemeinnützige Entwicklungsvereinigung des Ortes.
Monteverde ist das Hochland der Nebelwälder in der Region Arenal und Monteverde, rund vier Autostunden vom Valle Central um San José entfernt. Du kommst hierher, um durch die Nebelwaldreservate von Monteverde und Santa Elena zu wandern, in denen Moose, Epiphyten und mit etwas Glück der Quetzal zu sehen sind.Die Siedlung liegt auf rund 1.300 bis 1.400 Metern. Hauptort und Versorgungszentrum ist Santa Elena mit den meisten Unterkünften, Restaurants und Tourenbüros; entlang der Straße Richtung Reservat folgen Cerro Plano und die von Quäkern gegründete Siedlung Monteverde.Das Klima ist kühl und häufig neblig. Neben den Reservaten bieten private Parks wie Selvatura Hängebrücken und Ziplines an, mehrere Anbieter führen abends Nachtwanderungen.Plane mindestens zwei Nächte ein. Frühe Morgenstunden eignen sich am besten für Vogelbeobachtungen, und ein ortskundiger Guide erhöht die Chance, Tiere zu entdecken.
Anreise per Boot über den Arenalsee und Straße; geführte Wanderung im Nebelwald
3 Sehenswürdigkeiten
3 Restaurants
Kultur und Geschichte
Die Quäker von Monteverde1951 ließen sich elf Quäkerfamilien aus Fairhope im US-Bundesstaat Alabama auf dem Bergrücken nieder. Mehrere junge Männer der Gemeinschaft hatten zuvor die Registrierung für den Wehrdienst verweigert. Das kühle Klima eignete sich für Milchwirtschaft, und 1952 entstand die Käserei von Monteverde, die bis heute Milch von zahlreichen Höfen der Umgebung verarbeitet.Schutz des Nebelwalds1972 gründeten der Siedler Wilford Guindon und der Biologe George Powell das Nebelwaldreservat Monteverde, für das das Tropical Science Center das Land erwarb. Die nur hier vorkommende Goldkröte wurde 1989 zuletzt gesehen; ihr Verschwinden wird mit einer Pilzerkrankung von Amphibien in Verbindung gebracht.
Manuel Antonio ist der kleine Ort an der Zentralpazifikküste südlich von Quepos, an dem der gleichnamige Nationalpark beginnt, rund 157 Straßenkilometer von San José entfernt. Du kommst wegen des Parks, in dem Regenwald direkt an helle Sandbuchten grenzt und Faultiere, Kapuzineraffen und Totenkopfaffen oft aus nächster Nähe zu sehen sind.Der 1972 gegründete Nationalpark umfasst knapp 2.000 Hektar Land und eine deutlich größere Meeresfläche. Obwohl er zu den kleinsten Nationalparks des Landes gehört, zählt er die meisten Besucher: Zwischen 2012 und 2022 kamen rund 4,4 Millionen Menschen. Vier Strände liegen im Park, darunter Playa Manuel Antonio und Playa Espadilla Sur, getrennt durch eine Landbrücke zur Felsnase Punta Catedral.Der Ort selbst besteht aus Hotels, Restaurants und Tourveranstaltern entlang der kurvigen Straße, die von Quepos über den Hügel zur Playa Espadilla hinunterführt. Die öffentliche Playa Espadilla vor dem Parkeingang kannst du ohne Ticket besuchen.Wichtig für die Planung: Der Park ist dienstags geschlossen und sonst von 7 bis 16 Uhr geöffnet, die Strände im Park schließen eine Stunde früher. Tickets gibt es ausschließlich online über das System der Nationalparkbehörde SINAC und nicht am Eingang; sie sind kontingentiert und an vielen Tagen früh ausverkauft.
Nationalpark mit Strandbuchten; Tickets online, dienstags geschlossen
4 Sehenswürdigkeiten
Park, Tiere und Regeln
Schutzgebiet unter DruckManuel Antonio ist ein Beispiel für den Zielkonflikt zwischen Naturschutz und Tourismus. Um die Belastung zu begrenzen, sind Besucherzahlen gedeckelt, Einwegplastik ist verboten, und Taschen werden am Eingang kontrolliert. Essen darf nicht mitgebracht werden, nur Wasser in wiederverwendbaren Flaschen; Füttern und Annähern an Tiere ist untersagt.Mit Guide unterwegsViele Besucher buchen einen zertifizierten Naturführer mit Spektiv, der Faultiere, Schlangen oder Frösche im Laub entdeckt, die du allein leicht übersiehst. Achte darauf, ob das Eintrittsticket im Tourpreis enthalten ist. Im Park leben drei Affenarten: Mantelbrüllaffen, Kapuzineraffen und die gefährdeten Mittelamerikanischen Totenkopfaffen.
