Quer durch Südfrankreich

Vallon-Pont-d’Arc liegt in einer Gegend, die schon in der Altsteinzeit besiedelt war. In unmittelbarer Nähe befindet sich die 1994 entdeckte Chauvet-Höhle, deren Malereien rund 36.000 Jahre alt sind und die seit 2014 zum UNESCO-Welterbe gehört.Die Originalhöhle ist zum Schutz der Malereien geschlossen. Die 2015 eröffnete Nachbildung, heute Grotte Chauvet 2 Ardèche (früher Caverne du Pont d'Arc), macht dieses Erbe für Besucher zugänglich.Das Dorf selbst ist von Steinhäusern und engen Gassen geprägt, typisch für die ländliche südliche Ardèche. Zu den lokalen Traditionen gehören Märkte mit regionalen Produkten und Handwerk.

Avignon ist tief in der Geschichte der Provence verwurzelt und eng mit der Ära des Papsttums im 14. Jahrhundert verbunden. Diese Periode prägte die Stadt nachhaltig und führte zur Errichtung imposanter Bauwerke, die bis heute ihr Stadtbild dominieren.Das architektonische Hauptwerk Avignons ist der Palais des Papes, ein UNESCO-Welterbe. Der gotische Palast, einst Residenz der Päpste, vereint Festung und Palast und zeugt von der politischen und religiösen Macht jener Zeit. Ebenso bekannt ist die Pont Saint-Bénézet, die Pont d'Avignon, von der nur noch wenige Bögen in den Fluss reichen.Neben diesen Monumenten ist Avignon für seine lebendige Kultur bekannt. Das jährliche Festival d'Avignon, eines der ältesten und größten Theaterfestivals der Welt, verwandelt die Stadt jeden Sommer in eine Bühne. Es unterstreicht Avignons Rolle als Ort für zeitgenössische Kunst und Tradition, während die provençalische Lebensart über lokale Märkte und die regionale Küche erlebbar bleibt.

Carcassonne ist primär bekannt für seine Cité Médiévale, eine imposante Festungsstadt, deren Ursprünge bis in die römische Zeit zurückreichen. Ihre heutige Gestalt erhielt sie jedoch maßgeblich im Mittelalter, insbesondere während der Zeit der Kreuzzüge gegen die Katharer im 13. Jahrhundert. Damals spielte die Stadt eine Schlüsselrolle im Konflikt zwischen dem französischen Königtum und den südfranzösischen Herren und wurde 1247 dem französischen König angegliedert, fortan als wichtige Grenzfestung dienend.Architektonisch beeindruckt die Cité durch ihre doppelte Befestigungsmauer mit 52 Türmen, ein Meisterwerk mittelalterlicher Militärarchitektur. Im Inneren befinden sich das Château Comtal, die Grafenburg, sowie die Basilika Saint-Nazaire et Saint-Celse, welche Elemente romanischer und gotischer Baukunst vereint und für ihre beeindruckenden Glasfenster bekannt ist. Im 19. Jahrhundert wurde die stark verfallene Festung unter der Leitung des Architekten Eugène Viollet-le-Duc umfassend restauriert, eine Maßnahme, die sie vor dem vollständigen Verfall bewahrte und ihre heutige ikonische Silhouette prägte.Obwohl die Cité selbst als lebendiges Museum ihrer Vergangenheit fungiert, sind auch lokale Traditionen der Region Languedoc-Roussillon, wie das Bewusstsein für die okzitanische Sprache und Kultur, spürbar. Historische Ereignisse und Legenden, wie die der Dame Carcas, prägen das kulturelle Gedächtnis und werden oft in lokalen Veranstaltungen und Führungen thematisiert.

Toulouse, oft als die „Ville Rose“ bezeichnet, blickt auf eine facettenreiche Geschichte zurück, die von ihren römischen Ursprüngen über mittelalterliche Blütezeiten bis zur modernen Luft- und Raumfahrt reicht. Ihre einzigartige Kultur ist tief in der okzitanischen Tradition verwurzelt und prägt bis heute das Stadtbild sowie die Lebensart ihrer Bewohner.Gegründet als keltische Siedlung Tolosa, entwickelte sich die Stadt unter römischer Herrschaft zu einem wichtigen Zentrum und wurde später Hauptstadt des Westgotenreiches. Im Mittelalter bestimmten die mächtigen Grafen von Toulouse die Geschicke einer eigenständigen Region, deren Unabhängigkeit durch den Albigenserkreuzzug und die spätere Angliederung an die französische Krone endete. Der Reichtum aus dem Pastelhandel im 16. Jahrhundert manifestierte sich in prachtvollen Renaissance-Hôtels particuliers, die noch heute das Stadtbild zieren.Die Architektur von Toulouse ist unverwechselbar geprägt durch die Verwendung von rotbraunen Terrakottaziegeln, die der Stadt ihren charmanten Beinamen verleihen. Die romanische Basilika Saint-Sernin, ein UNESCO-Weltkulturerbe und bedeutende Pilgerstation auf dem Jakobsweg, sowie das gotische Jakobinerkloster sind herausragende Beispiele mittelalterlicher Baukunst. Diese historischen Bauwerke zeugen von der künstlerischen und religiösen Bedeutung der Stadt über Jahrhunderte hinweg.Kulturell ist Toulouse eng mit dem Okzitanischen verbunden, dessen Erbe in Sprache, Musik und Brauchtum weiterhin lebendig gehalten wird. Eine weitere zentrale kulturelle Säule ist der Rugby-Sport, der in der Stadt einen fast schon religiösen Stellenwert besitzt und tief in der lokalen Identität verwurzelt ist.

Bordeaux, in der Antike Burdigala, blickt auf eine vielschichtige Geschichte zurück. Als Hauptstadt Aquitaniens war die Stadt über Jahrhunderte ein wichtiger Handelsplatz, im Mittelalter eng mit England verbunden und später Drehscheibe des atlantischen Wein- und Kolonialhandels, einschließlich des Sklavenhandels im 18. Jahrhundert.Die Architektur spiegelt diese Epochen wider, von römischen Resten wie dem Palais Gallien bis zum klassizistischen Stil des 18. Jahrhunderts, der das Stadtbild prägt. Die Place de la Bourse mit dem Miroir d'eau ist das bekannteste Beispiel. Gotische Bauten wie die Kathedrale Saint-André und die Porte Cailhau stammen aus dem Mittelalter.Kulturell ist Bordeaux eng mit dem Weinbau verbunden, der hier seit der Antike betrieben wird. Daneben gibt es ein reges Kulturleben mit dem Grand Théâtre und Museen wie dem Musée des Beaux-Arts. 2007 nahm die UNESCO den Hafenbereich „Port de la Lune“ als herausragendes städtebauliches und architektonisches Ensemble in die Welterbeliste auf.

Arcachon entstand im 19. Jahrhundert aus einem kleinen Fischerort und wurde durch die Ankunft der Eisenbahn 1857 sowie das Engagement der Brüder Pereire zum Seebad. Es entwickelte sich zum Winterkurort, insbesondere für Lungenkranke, und zum Sommerziel der Bordelaiser und Pariser Gesellschaft.Die Stadt ist in vier „Villes“ unterteilt: Ville d'Été, Ville d'Automne, Ville de Printemps und Ville d'Hiver. Die Ville d'Hiver ist für ihre eklektische Architektur bekannt, die vor allem zwischen 1860 und 1890 entstand. Hier stehen rund 300 Villen in sehr unterschiedlichen Stilen, von neugotisch über maurisch inspiriert bis zu Schweizer Chalets, oft mit Türmchen, Balkonen und Holzverzierungen.Das Casino Mauresque brannte 1977 ab, die erhaltenen Villen und die Stadtplanung prägen das Erbe Arcachons bis heute. Zur lokalen Identität gehört die Austernzucht im Bassin, die du in zahlreichen Verkostungsstätten erlebst.