Grand-Canyon-Nationalpark

Arizona liegt im Südwesten der USA zwischen Kalifornien, Nevada, Utah, New Mexico und Mexiko. Du reist hierher wegen des Grand Canyon, der roten Felslandschaften im Norden und der Sonora-Wüste mit ihren Saguaro-Kakteen rund um Phoenix und Tucson.Die Hauptstadt Phoenix ist zugleich die größte Stadt. Im tiefer gelegenen Süden herrscht Wüstenklima mit heißen Sommern, das Colorado-Plateau im Norden ist kühler und hat im Winter Schnee. Der höchste Gipfel ist der Humphreys Peak bei Flagstaff mit 3.852 Metern. Einen großen Teil des Nordostens nimmt die Navajo Nation ein, die größte Stammesnation der USA. Zu ihrem Gebiet gehören das Monument Valley und der Antelope Canyon.Neben dem Grand Canyon hat Arizona zwei weitere Nationalparks: Petrified Forest mit rund 225 Millionen Jahre altem versteinertem Holz und Saguaro bei Tucson. Sedona ist bekannt für seine Formationen aus rotem Sandstein.

Downtown ist das alte Las Vegas: Hier standen die ersten Casinos, lange bevor am Strip die Resorts wuchsen. Das Golden Nugget eröffnete 1946, und noch heute reihen sich an der Fremont Street Casinos aneinander, die kleiner, lauter und günstiger wirken als ihre Konkurrenz im Süden.Seit 1995 überspannt ein rund 420 Meter langes und 27 Meter hohes Tonnendach vier Blocks der Straße. Die Fremont Street Experience wurde 2019 mit über 49 Millionen LEDs erneuert, abends laufen darauf Licht- und Musikshows, dazu spielen Bands auf drei Bühnen. Unter dem Dach sausen Leute an der Seilrutsche SlotZilla vorbei. Neuester Zugang ist das 2020 eröffnete Circa, ein Hotel nur für Erwachsene mit riesigem Sportsbook und Pool-Amphitheater auf dem Dach. Östlich des Las Vegas Boulevard beginnt Fremont East mit Bars, dem Downtown Container Park und der Neonbar Atomic Liquors.Tagsüber lohnen zwei Museen: Das Mob Museum erzählt im ehemaligen Bundesgericht von 1933 die Geschichte des organisierten Verbrechens, im Neon Museum stehen über 200 ausgemusterte Leuchtschilder der Stadt.Komm am späten Nachmittag, schau dir eines der Museen an und bleib zum Abendessen und für die erste Lichtshow. Downtown ist kompakter als der Strip, fast alles erreichst du zu Fuß.

Las Vegas liegt in einem Becken der Mojave-Wüste in Nevada und ist über die Interstate 15 mit Los Angeles verbunden. Die 1905 gegründete Stadt ist bekannt für ihre Casinoresorts, außerdem starten hier Rundflüge über den Grand Canyon.Der rund 6,8 Kilometer lange Strip liegt außerhalb der Stadtgrenzen in Paradise und Winchester. Dort reihen sich Resorts wie Bellagio mit seinen frei zugänglichen Wasserfontänen, Caesars Palace und The Venetian, 2023 eröffnete die Sphere. Ein Fotomotiv ist das Schild „Welcome to Fabulous Las Vegas“ von 1959. In Downtown überdacht die Fremont Street Experience seit 1995 fünf Blocks mit Casinos, das Neon Museum zeigt Leuchtreklamen unter freiem Himmel im Neon Boneyard.Der Flughafen Harry Reid International liegt gut drei Kilometer vom Strip entfernt. Entlang der Resorts fahren die Monorail mit sieben Stationen und der Bus Deuce, Taxis nimmst du an Hotelständen. Im Juli erreichen die Tageshöchstwerte im Schnitt 40 Grad, die Winter sind kurz und mild.

Zwischen Downtown und Strip liegt das Viertel, in dem Las Vegas am wenigsten nach Las Vegas aussieht: flache Gewerbebauten, Wandbilder, Galerien, Vintageläden und Brauereien statt Casinos. Offiziell heißt es 18b The Las Vegas Arts District, nach den ursprünglich 18 Blocks. Die East Charleston Boulevard teilt es in der Mitte, die meisten Läden und Bars findest du an der Main Street und der Commerce Street.Angefangen hat es 1997 mit der Arts Factory, in die Künstler in leerstehende Räume zogen. 2002 startete die Antiquitätenhändlerin Cindy Funkhouser den First Friday, ein monatliches Kunstfest, das bis heute Tausende anzieht. Seitdem kamen Theater, Restaurants und mit Hop Nuts Brewing 2014 die erste von inzwischen vielen Brauereien dazu.Tagsüber stöberst du durch die Läden von Antique Alley an der Main Street mit Tiki-Deko, Comics und alten Las-Vegas-Souvenirs, schaust in die Ateliers der Arts Factory und bei Recycled Propaganda vorbei. Abends wird es zum Ausgehviertel: Brauereien, kleine Cocktailbars, ein Indie-Theater und Livemusik im Swan Dive.Am meisten los ist am ersten Freitag im Monat. Nach einem tödlichen Zwischenfall beim First Friday im Oktober 2026 wird über die Zukunft des Fests diskutiert, prüf also vorab auf 18b.org, ob und wie es stattfindet. Ruhiger und entspannter ist das Viertel an Nachmittagen unter der Woche.

Nördlich der Flamingo Road verdichtet sich der Strip zu seiner bekanntesten Postkartenansicht: der römische Prunk des Caesars Palace von 1966, das 167 Meter hohe Riesenrad High Roller an der LINQ, die Kanäle und der Glockenturm des Venetian. Weiter nördlich wird es luftiger, die Abstände zwischen den Resorts größer, bis am Ende der 350 Meter hohe Turm der STRAT den Strip abschließt.Hier liegt auch die Keimzelle des modernen Las Vegas. Das Flamingo eröffnete 1946 unter Regie von Bugsy Siegel, das Wynn entstand 2005 auf dem Gelände des legendären Desert Inn. Der North Strip ist das Gebiet der Neuanfänge: Resorts World eröffnete 2021 auf dem Grundstück des früheren Stardust, das Fontainebleau nach jahrelangem Baustopp erst im Dezember 2023. Seit September 2023 leuchtet östlich des Venetian die Sphere, deren LED-Außenhaut du von weiten Teilen der Stadt aus siehst.Vieles kostet hier nichts: die Flamingos im Garten des Flamingo, die Gondeln und der Markusplatz im Venetian, die Lichtshow am Lake of Dreams im Wynn. Für Geld fährst du Riesenrad, steigst auf die Aussichtsplattform der STRAT oder siehst in der Sphere einen der immersiven Filme.Die schönste Zeit ist die Dämmerung: Dann wechselt die Sphere ihre Motive, und von der High Roller oder der STRAT siehst du, wie unter dir der Strip angeht.