Lötzen (Giżycko)

Nikolaiken (Mikołajki) ist eine Kleinstadt mit gut 3.300 Einwohnern im Herzen der Masurischen Seenplatte. Der Ort liegt an der Engstelle zwischen dem Tałty-See und dem Nikolaiker See, die hier ineinander übergehen, und nur wenige Kilometer vom Spirdingsee (Śniardwy), dem größten See Polens. Erstmals erwähnt wurde Nikolaiken 1444, die Stadtrechte erhielt es 1726. Heute ist Nikolaiken eines der wichtigsten Segelzentren Masurens. Am Ufer reihen sich Marina, Anleger der Ausflugsschiffe und Vermieter von Hausbooten. Das Zentrum ist klein: Rund um den Marktplatz und den Kirchplatz liegen Restaurants und Pensionen, eine 2016 fertiggestellte Fußgängerbrücke verbindet die Uferpromenaden über die Seenenge. Etwa fünf Kilometer östlich liegt der Łuknajno-See, ein Naturreservat und UNESCO-Biosphärenreservat mit einer der größten Höckerschwan-Kolonien Europas. In der Umgebung liegt auch die Krutynia, ein beliebter Fluss für Kanutouren.

Die Woiwodschaft Ermland-Masuren (Warmińsko-Mazurskie) im Nordosten Polens vereint zwei historische Landschaften. Das Ermland (Warmia) im Westen war über Jahrhunderte vom ermländischen Domkapitel geprägt, dessen Burgen und Dome in Allenstein (Olsztyn) und Frauenburg (Frombork) bis heute stehen. Masuren (Mazury) im Osten ist bekannt für die Masurische Seenplatte mit dem Spirdingsee (Śniardwy), dem größten See Polens. Bis 1945 gehörte die Region überwiegend zu Ostpreußen. Für Reisende ist Ermland-Masuren vor allem ein Ziel für Wassersport und Natur: Segeln auf den großen Seen, Ausflugsschiffe zwischen den Seeorten und Kanutouren auf Flüssen wie der Krutynia. Dazu kommen Zeugnisse einer bewegten Geschichte, von Kopernikus über barocke Wallfahrtskirchen bis zu den Ruinen der Wolfsschanze.

Allenstein (Olsztyn) ist die Hauptstadt der Woiwodschaft Ermland-Masuren und mit gut 165.000 Einwohnern die größte Stadt der Region. Sie liegt am Fluss Łyna (Alle) im historischen Ermland und wurde 1353 gegründet. Über der Altstadt steht die Burg des ermländischen Domkapitels, in der Nikolaus Kopernikus ab 1516 als Administrator der Kapitelgüter wohnte. Seit 1999 ist Allenstein zudem Sitz der Universität Ermland-Masuren. Den Kern bildet die Altstadt (Stare Miasto) mit dem Hohen Tor, Resten der mittelalterlichen Stadtmauer, dem spätgotischen Alten Rathaus und der Konkathedrale St. Jakobus. Um sie herum liegen die Innenstadt (Śródmieście) und Viertel wie Kortowo, Zatorze und Jaroty, insgesamt gliedert sich die Stadt in 23 Stadtteile. Ungewöhnlich für eine Großstadt ist der Anteil an Wasser und Wald: Innerhalb der Stadtgrenzen liegen mehr als zehn Seen, der größte ist der Ukiel mit dem Stadtstrand, dazu kommt ein großer Stadtwald. Allenstein ist deshalb ein guter Ausgangspunkt für Ausflüge ins Ermland und in die Masurische Seenplatte.

Podlachien (Podlasie) liegt im äußersten Nordosten Polens an der Grenze zu Belarus. Hauptstadt der Woiwodschaft ist Białystok. Die Region ist seit Jahrhunderten von mehreren Kulturen geprägt: Neben der polnischen Mehrheit lebt hier die belarussische Minderheit, orthodoxe Kirchen stehen neben katholischen, und bis zum Zweiten Weltkrieg stellten Juden in vielen Städten einen großen Teil der Bevölkerung. Für Reisende ist Podlachien vor allem ein Ziel für Naturerlebnisse. Im Südosten liegt der Białowieża-Wald mit seinen Wisenten, nordwestlich von Białystok das weite Moor- und Flusstal der Biebrza mit dem größten Nationalpark Polens. Dazwischen liegen kleine Städte wie Tykocin am Narew, deren Geschichte eng mit dem jüdischen Erbe der Region verbunden ist.

Białystok ist die Hauptstadt der Woiwodschaft Podlachien und mit rund 290.000 Einwohnern deren einzige Großstadt. Sie liegt nordöstlich von Warschau (Warszawa), nicht weit von der Grenze zu Belarus. Die Stadtrechte erhielt Białystok um 1691, ihr Gesicht verdankt sie vor allem der Magnatenfamilie Branicki, deren barocker Palast als „Versailles Podlachiens“ bekannt ist. Im 19. Jahrhundert wuchs die Stadt zu einem Industriezentrum heran. Mittelpunkt des Zentrums (Centrum) ist der Kościuszko-Markt (Rynek Kościuszki) mit dem barocken Rathaus. Westlich davon stehen an der ul. Lipowa die orthodoxe Nikolaikathedrale und, etwas weiter, die modernistische St.-Rochus-Kirche, östlich schließen der Branicki-Palast mit seinen Gärten und das Viertel Bojary an, das für seine alte Holzarchitektur bekannt ist und in dem das Zamenhof-Zentrum steht. Białystok war über Jahrhunderte eine Stadt vieler Kulturen. 1931 waren rund 40.000 der etwa 100.000 Einwohner Juden, es gab mehr als 60 Synagogen. Heute lebt in der Stadt eine belarussische Minderheit, sichtbar unter anderem an den orthodoxen Kirchen. Für Ausflüge in den Białowieża-Nationalpark im Südosten der Region ist Białystok ein guter Ausgangspunkt.