Nordthailand

Nordthailand war jahrhundertelang ein eigenes Reich. Lan Na, das Land der Millionen Reisfelder, entstand Ende des 13. Jahrhunderts mit Chiang Mai als Hauptstadt und blieb bis ins 19. Jahrhundert weitgehend selbstständig, unterbrochen von zweihundert Jahren burmesischer Herrschaft. Erst spät wurde die Region in den siamesischen Staat eingegliedert. Diese Geschichte ist überall ablesbar: in den Tempeln mit ihren gestaffelten Ziegeldächern und geschnitzten Holzgiebeln, in den Stadtmauern und Wassergräben von Chiang Mai, Lampang und Chiang Saen, und in der Sprache.Kam Mueang, das Nordthailändische, wird zu Hause und auf Märkten weiter gesprochen und hat einen eigenen Tonfall und ein eigenes Alphabet, das noch in Tempelinschriften auftaucht. Der burmesische und Shan-Einfluss zeigt sich in Bauformen und in der Küche, besonders in Mae Hong Son und Lampang.Bergvölker leben in den höheren Lagen, darunter Karen, Hmong, Lahu, Akha, Lisu und Mien. Sie kamen zu unterschiedlichen Zeiten aus Myanmar, Laos und Südchina und haben eigene Sprachen, Textiltechniken und Religionen. Dorfbesuche sind verbreitet; achte darauf, ob sie über die Gemeinden selbst organisiert werden.Handwerk hat in der Region eine lange Tradition: Silber und Holzschnitzerei in San Kamphaeng, Keramik in Lampang, Papierschirme in Bo Sang, Baumwollweberei in Pasang und Textilien der Bergvölker auf den Märkten von Chiang Mai und Chiang Rai.Feste gliedern das Jahr. Zu Loi Krathong im November feiert Chiang Mai zusätzlich Yi Peng, bei dem Papierlaternen aufgelassen werden. Songkran im April fällt hier besonders lang aus, das Blumenfest in Chiang Mai auf den Februar.Buddhismus prägt den Alltag stärker als in vielen anderen Landesteilen. In den Waldklöstern des Nordens ist die strenge Meditationstradition beheimatet, und mehrere Klöster bieten Kurse in Englisch an.

Nordthailand besteht aus Bergketten, die von Nord nach Süd verlaufen, mit Talböden dazwischen. Die Region umfasst neben Chiang Mai die Provinzen Chiang Rai, Mae Hong Son, Lamphun, Lampang, Phrae, Nan und Phayao. Chiang Mai ist der Verkehrsknoten: Flüge von Bangkok dauern gut eine Stunde, der Nachtzug rund zwölf bis vierzehn, der Bus etwa zehn. Weitere Flughäfen gibt es in Chiang Rai, Mae Hong Son, Nan und Lampang.Zwischen den Städten fährst Du mit Bus oder Minivan. Chiang Mai–Chiang Rai dauert drei bis vier Stunden, Chiang Mai–Pai etwa drei bis vier auf einer Strecke mit vielen hundert Kurven, Chiang Mai–Mae Hong Son je nach Route sechs bis acht. Wer die Bergstraßen selbst fahren will, mietet in Chiang Mai Motorrad oder Auto; die klassische Runde über Pai, Mae Hong Son und Mae Sariang umfasst rund 600 Kilometer und braucht mindestens vier Tage.In Chiang Mai fahren rote Songthaews als Sammeltaxis ohne festen Fahrplan, dazu Tuk-Tuks und Ride-Hailing-Apps. Die Altstadt lässt sich zu Fuß erschließen.Zu den Bergdörfern und Nationalparks führen enge, kurvige Straßen. In der Regenzeit sind einzelne Pisten nur mit Geländewagen befahrbar, Erdrutsche kommen vor.Grenzübergänge nach Laos gibt es bei Chiang Khong über den Mekong, nach Myanmar bei Mae Sai. Der Status kann sich ändern, informiere Dich vor der Fahrt.Die beste Reisezeit liegt zwischen November und Februar: trocken, tagsüber mild, in den Bergen nachts unter zehn Grad. Zwischen Ende Februar und April brennen Bauern und Sammler die Felder und Wälder ab, dann liegt über den Tälern oft dichter Rauch mit schlechten Luftwerten – eine Zeit, die Du meiden solltest, wenn Du empfindlich reagierst. Die Regenzeit von Juni bis Oktober bringt grüne Reisterrassen, kräftige Wasserfälle und klare Luft.