San Francisco

Der Yosemite-Nationalpark liegt in der Sierra Nevada in Kalifornien, rund 300 km östlich von San Francisco. Du fährst hin wegen des Yosemite Valley mit seinen steilen Felswänden, hohen Wasserfällen und den Riesenmammutbäumen im Süden des Parks.Über dem Tal ragt El Capitan rund 914 m auf, die Yosemite Falls stürzen in drei Stufen insgesamt 739 m tief. Nahe der Südeinfahrt stehen im Mariposa Grove mehr als 500 ausgewachsene Riesenmammutbäume, ein Shuttle verbindet Parkplatz und Hain. Der Park besteht seit 1890 und ist seit 1984 UNESCO-Welterbe.Der Eintritt kostet 35 US-Dollar pro Auto für 7 Tage. Besucher ohne Wohnsitz in den USA zahlen ab 16 Jahren zusätzlich 100 US-Dollar pro Person, außer mit dem Jahrespass America the Beautiful (250 US-Dollar). Eine Einfahrtsreservierung ist 2026 nicht nötig. Tioga Road und Glacier Point Road sind meist von November bis Ende Mai oder Anfang Juni gesperrt.

Kalifornien erstreckt sich an der Pazifikküste zwischen Oregon und Mexiko und ist mit rund 39,4 Millionen Einwohnern der bevölkerungsreichste Bundesstaat der USA. Du kommst hierher wegen der rund 1.350 Kilometer langen Küste, wegen Metropolen wie Los Angeles, San Francisco und San Diego und wegen Hochgebirge, Wüsten und Mammutbaumwäldern, die nah beieinander liegen.Im Osten zieht sich die Sierra Nevada durch den Staat. Ihr höchster Gipfel ist der Mount Whitney mit 4.421 Metern, der höchste Berg der USA ohne Alaska. Nur gut 100 Kilometer entfernt liegt das Death Valley: Badwater Basin befindet sich rund 85 Meter unter dem Meeresspiegel, und 1913 wurden hier 56,7 °C gemessen. An der Küste folgt der Highway 1 in Big Sur auf 114 Kilometern den Steilhängen über dem Pazifik.Kalifornien hat neun Nationalparks. Im Sequoia-Nationalpark steht der General Sherman Tree, der Redwood-Nationalpark im Norden schützt fast die Hälfte der verbliebenen Küstenmammutbäume, und Joshua Tree liegt im Übergang von Mojave- und Colorado-Wüste. Rund 90 Prozent des US-Weins stammen aus Kalifornien.

Malibu ist keine Stadt mit Zentrum, sondern ein rund 34 Kilometer langer Küstenstreifen am Pacific Coast Highway, eingeklemmt zwischen den Santa Monica Mountains und dem Pazifik. Formal liegt Malibu außerhalb der Stadt Los Angeles, es wurde erst 1991 als eigene Gemeinde gegründet. Bekannt ist es für Surfstrände, Felsbuchten und Steilküste.Die Brände vom Dezember 2024 und Januar 2025 haben Malibu hart getroffen, das Palisades Fire zerstörte einen großen Teil der Strandhäuser im Osten der Stadt. Der Pacific Coast Highway ist seit Mai 2025 wieder für alle befahrbar, der Wiederaufbau dauert an, und viele Restaurants haben erst nach und nach wieder geöffnet.Am östlichen Rand der Küste liegt die Getty Villa, ein Nachbau der römischen Villa dei Papiri aus Herculaneum mit rund 44.000 griechischen, römischen und etruskischen Antiken. Weiter westlich ragt Point Dume ins Meer, die Landspitze am Nordende der Santa Monica Bay. Von Februar bis ins Frühjahr siehst du von hier oft Grauwale und Buckelwale auf ihrer Wanderung. Rund 16 Kilometer westlich des Zentrums führen Pfade und Treppen hinunter zum El Matador State Beach, einer kleinen Bucht unter den Klippen.Für Malibu brauchst du einen ganzen Tag und am besten ein Auto. Die Strände sind morgens leerer, als Abschluss eignet sich der Sonnenuntergang am El Matador oder auf Point Dume.

Nevada liegt östlich von Kalifornien zwischen Oregon, Idaho, Utah und Arizona. Der Staat ist vor allem als Heimat von Las Vegas bekannt, du findest hier aber auch Wüstengebirge, Canyons aus rotem Sandstein und eine Seite des Lake Tahoe.Mit durchschnittlich rund 180 Millimetern Niederschlag im Jahr ist Nevada der trockenste Bundesstaat der USA. Der größte Teil gehört zum Great Basin, der Süden zur Mojave-Wüste, und über 80 Prozent der Fläche verwaltet der Bund. Der höchste Gipfel ist der Boundary Peak mit 4.007 Metern. Hauptstadt ist Carson City, Reno ist das Zentrum des Nordens, und etwa ein Drittel der Wasserfläche des Lake Tahoe liegt in Nevada.Im Osten schützt der Great-Basin-Nationalpark Grannenkiefern, die bis zu 5.000 Jahre alt sind, sowie die Lehman Caves. Rund um Las Vegas liegen der Hoover Dam von 1936, das Valley of Fire, Nevadas ältester State Park, und die Red Rock Canyon National Conservation Area. Ein Teil des Death Valley gehört ebenfalls zu Nevada.

Santa Monica ist eine eigene Stadt am Meer, für die meisten Besucher aber der Ort, an dem Los Angeles den Pazifik erreicht. Breiter Sandstrand, ein Radweg am Wasser, Palmen auf der Klippe über der Küstenstraße. Das Zentrum ist kompakt und lässt sich gut zu Fuß erkunden, was in LA selten ist.Herzstück ist der Santa Monica Pier. Der Municipal Pier wurde 1909 eröffnet, 1916 kam südlich davon der Vergnügungspier der Familie Looff dazu. Im Looff Hippodrome dreht sich ein Karussell von 1922, auf dem Pier liegt der Freizeitpark Pacific Park mit dem solarbetriebenen Riesenrad Pacific Wheel. Seit 2009 steht hier das Schild „End of the Trail“, das Fotomotiv für alle, die die Route 66 abgefahren sind. Offiziell endete die Straße allerdings an der Kreuzung von Lincoln und Olympic Boulevard. 2026 feiert die Route 66 ihren 100. Geburtstag.Wenige Blocks landeinwärts verläuft die Third Street Promenade zwischen Wilshire Boulevard und Broadway, seit 1965 Fußgängerzone, mit Straßenmusikern und Dinosaurier-Formschnitthecken. Mittwochs und samstags gibt es dort einen Farmers Market. Südlich des Piers liegt das Original Muscle Beach, wo ab den 1930er-Jahren Turner und Bodybuilder wie Jack LaLanne trainierten.Am schönsten ist der Pier zum Sonnenuntergang, wenn das Riesenrad zu leuchten beginnt. Für Strand und Radweg sind die Vormittage ruhiger.